Mensen die in het voormalige industriële hart van Engeland en Wales wonen, zijn meer geneigd tot negatieve emoties zoals angst en depressieve stemmingen, impulsiever en worstelt meer met planning en zelfmotivatie, volgens een nieuwe studie van bijna 400, 000 persoonlijkheidstesten.

De bevindingen laten zien dat, generaties na de witte hitte van de industriële revolutie en decennia na het verval van de diepe kolenwinning, de bevolking van gebieden waar in de 19e eeuw op steenkool gebaseerde industrieën domineerden, behouden een "psychologische tegenspoed".

Onderzoekers suggereren dat dit het erfelijke product is van selectieve migraties tijdens massale industrialisatie, verergerd door de sociale effecten van zware werk- en levensomstandigheden.

Ze stellen dat de schadelijke cognitieve erfenis van steenkool wordt "versterkt en versterkt" door de meer voor de hand liggende economische gevolgen van de hoge werkloosheid die we tegenwoordig zien. De studie vond ook een significant lagere tevredenheid met het leven in deze gebieden.

De Britse bevindingen, gepubliceerd in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie , worden ondersteund door een Noord-Amerikaanse "robuustheidscontrole", met minder gedetailleerde gegevens van Amerikaanse demografische gegevens die dezelfde patronen van postindustriële persoonlijkheidskenmerken suggereren.

"Regionale patronen van persoonlijkheid en welzijn kunnen hun wortels hebben in grote maatschappelijke veranderingen die decennia of eeuwen eerder aan de gang zijn, en de industriële revolutie is misschien wel een van de meest invloedrijke en vormende tijdperken in de moderne geschiedenis, " zegt co-auteur dr. Jason Rentfrow, van de afdeling psychologie van de Universiteit van Cambridge.

"Wie in een postindustrieel landschap leeft, doet dat nog steeds in de schaduw van kolen, zowel intern als extern. Deze studie is een van de eerste die aantoont dat de industriële revolutie een verborgen psychologisch erfgoed heeft, een die is gestempeld op de huidige psychologische samenstelling van de regio's van Engeland en Wales."

Een internationaal team van psychologen, waaronder onderzoekers van de Queensland University of Technology, Universiteit van Texas, Universiteit van Cambridge en de Coöperatieve Staatsuniversiteit van Baden-Wuerttemberg, gebruikte gegevens verzameld van 381, 916 mensen in Engeland en Wales tijdens 2009-2011 als onderdeel van de BBC Lab's online Big Personality Test.

Het team analyseerde testscores door te kijken naar de "big five" persoonlijkheidskenmerken:extraversie, vriendelijkheid, gewetensvol, neuroticisme en openheid. De resultaten werden verder ontleed door kenmerken als altruïsme, zelfdiscipline en angst.

De gegevens zijn ook uitgesplitst naar regio en provincie, en vergeleken met verschillende andere grootschalige datasets, waaronder bekkenkaarten en een volkstelling van mannen uit het begin van de 19e eeuw (verzameld via parochiedoopregisters, waar de vader zijn baan vermeldde).

Het team controleerde voor een uitgebreide reeks andere mogelijke invloeden - van concurrerende economische factoren in de 19e eeuw en eerder, tot moderne overwegingen van onderwijs, rijkdom en zelfs klimaat.

Echter, ze vonden nog steeds significante persoonlijkheidsverschillen voor degenen die momenteel gebieden bezetten waar van 1813 tot 1820, toen de industriële revolutie een hoogtepunt bereikte, grote aantallen mannen in op steenkool gebaseerde industrieën hadden gewerkt.

Neuroticisme was, gemiddeld, 33% hoger in deze gebieden in vergelijking met de rest van het land. In het 'big five'-model van persoonlijkheid, dit vertaalt zich als verhoogde emotionele instabiliteit, vatbaar voor gevoelens van bezorgdheid of woede, evenals een hoger risico op veelvoorkomende psychische stoornissen zoals depressie en middelenmisbruik.

In feite, in de verdere "sub-facet" analyses, deze postindustriële gebieden scoorden 31% hoger voor neigingen tot zowel angst als depressie.

Gebieden die het hoogst scoren op neuroticisme zijn Blaenau Gwent en Ceredigion in Zuid-Wales, en Hartlepool in Engeland.

Consciëntieusheid was, gemiddeld, 26% lager in voormalige industriegebieden. In het 'big five'-model dit manifesteert zich als meer wanordelijk en minder doelgericht gedrag - moeite met plannen en geld besparen. Het onderliggende sub-facet van 'order' zelf was in deze gebieden 35% lager.

De laagste drie gebieden voor consciëntieusheid waren allemaal in Wales (Merthyr Tydfil, Ceredigion en Gwynedd), met Engelse gebieden, waaronder Nottingham en Leicester.

Een beoordeling van de tevredenheid met het leven werd opgenomen in de BBC Lab-vragenlijst, dat was gemiddeld 29% lager in voormalige industriële centra.

Hoewel onderzoekers zeggen dat er veel factoren zullen zijn achter de correlatie tussen persoonlijkheidskenmerken en historische industrialisatie, ze bieden twee waarschijnlijke:migratie en socialisatie (aangeleerd gedrag).

De mensen die naar industriële gebieden migreerden, deden dit vaak om werk te vinden in de hoop te ontsnappen aan armoede en schrijnende situaties van plattelandsdepressie - degenen die veel 'psychologische tegenspoed' ervoeren.

Echter, mensen die deze gebieden hebben verlaten, vaak later waren waarschijnlijk degenen met een hogere mate van optimisme en psychologische veerkracht, zeggen onderzoekers.

Deze "selectieve in- en uitstroom" kan de zogenaamde 'negatieve' persoonlijkheidskenmerken in industriële gebieden hebben geconcentreerd - eigenschappen die van generatie op generatie kunnen worden doorgegeven door combinaties van ervaring en genetica.

De migratie-effecten zouden zijn verergerd door de 'socialisatie' van repetitieve, gevaarlijke en uitputtende arbeid uit de kindertijd - die het welzijn vermindert en de stress verhoogt - gecombineerd met barre omstandigheden van overbevolking en afschuwelijke sanitaire voorzieningen tijdens het stoomtijdperk.

De auteurs van het onderzoek stellen dat hun bevindingen belangrijke implicaties hebben voor de hedendaagse beleidsmakers die kijken naar interventies op het gebied van de volksgezondheid.

"De achteruitgang van steenkool in gebieden die van dergelijke industrieën afhankelijk zijn, heeft aanhoudende economische tegenspoed veroorzaakt - met name hoge werkloosheid. Dit heeft waarschijnlijk alleen bijgedragen aan de basis van psychologische tegenspoed die de industriële revolutie op sommige bevolkingsgroepen heeft gedrukt, " zegt co-auteur Michael Stuetzer van de coöperatieve staatsuniversiteit van Baden-Württemberg, Duitsland.

"Deze regionale persoonlijkheidsniveaus kunnen een lange geschiedenis hebben, teruggrijpen naar de fundamenten van onze industriële wereld, dus het lijkt veilig om aan te nemen dat ze het welzijn zullen blijven vormen, Gezondheid, en economische trajecten van deze regio's."

Het team merkt op dat, terwijl ze zich concentreerden op de negatieve psychologische afdruk van steenkool, toekomstig onderzoek zou mogelijke positieve effecten op lange termijn kunnen onderzoeken in deze regio's die zijn voortgekomen uit dezelfde tegenspoed - zoals de solidariteit en maatschappelijke betrokkenheid waarvan de arbeidersbeweging getuige is.