Noord-Californiërs werden geconfronteerd met meerdere bedreigingen als bosbranden, ongezonde rokerige lucht, extreme hitte, de dreigende mogelijkheid van stroomuitval en een aanhoudende pandemie dwongen velen om de risico's van binnen blijven of naar buiten gaan af te wegen.

Ash besprenkelde de grond en rook van verschillende bosbranden wierp woensdag een angstaanjagende gloed over een groot deel van de San Francisco Bay Area, het creëren van een ongezonde luchtkwaliteit en toenemende bezorgdheid over mensen die het meest vatbaar zijn voor aandoeningen van de luchtwegen.

Aangezien de ozonvervuiling op sommige plaatsen ongezonde niveaus bereikte, Het luchtdistrict en de volksgezondheidsfunctionarissen van de regio drongen er bij de mensen op aan om binnen te blijven met ramen en deuren gesloten totdat de rook was afgenomen.

Er was geen opluchting in zicht:de voorspelling voor donderdag riep op tot de slechtste lucht ter wereld, met een verdubbeling van de luchtkwaliteitsindex in de dichtbevolkte delen van de Bay Area. Het luchtdistrict van de regio verlengde een "Spare the Air"-waarschuwing tot en met zondag, waardoor het illegaal is om hout te verbranden.

Rook kan de ogen en luchtwegen irriteren, hoesten veroorzaken, een droge, krassende keel en geïrriteerde sinussen. Verhoogde deeltjes in de lucht kunnen piepende ademhaling veroorzaken bij mensen die aan astma lijden, emfyseem of COPD.

"Ik voel me licht in mijn hoofd en ik ben een gezonde 30-jarige. Stel je voor hoe het is als je ouder bent of astma hebt, " zei Kyle Laurentine van San Mateo. "Ik maak me zorgen, vooral in het COVID-19-tijdperk, dat we ons in een staat van kwetsbaarheid van de luchtwegen bevinden."

Maar met een landelijke oproep om energie te besparen om een ​​nieuwe stroomstoring te voorkomen, mensen die snikheet zijn in een langdurige hittegolf en omringd zijn door rook, moeten kiezen tussen het aanzetten van hun ventilatoren en airconditioners of ze uitschakelen om energie te besparen.

"Deze rampen hebben oplossingen nodig die in direct conflict staan ​​met elkaar, " zei Jennifer K. Balch, een brandwetenschapper aan de Universiteit van Colorado. "COVID-19 dwingt ons naar buiten om het risico van overdracht te verminderen, terwijl extreme rook van bosbranden ons terug naar binnen dwingt waar de lucht beter is. We hebben bijna geen opties meer om het hoofd te bieden, onder het gewicht van samengestelde rampen."

Als het binnen te warm wordt, Erin DeMerritt van het Bay Area Air Quality Management District stelde voor om koelcentra te bezoeken waar ze beschikbaar zijn of een binnenruimte met gefilterde lucht, terwijl ze de protocollen voor het dragen van maskers en sociale afstand volgen.

"Het is ook belangrijk op te merken dat bandana's en maskers die worden gebruikt om jezelf te beschermen tegen het coronavirus niets doen om te beschermen tegen rook van bosbranden, " voegde ze eraan toe.

De Bay Area heeft de afgelopen vier opeenvolgende jaren te maken gehad met ongezonde niveaus van luchtvervuiling door rook die uit enorme bosbranden waaide die het wijnland in 2017 en de stad Paradise in 2018 verwoestten en vorig jaar wijdverbreide evacuaties in Sonoma County veroorzaakten.

De slechte luchtkwaliteit van woensdag trad snel op toen de Bay Area werd ingesloten door exploderende bosbranden in het noorden, zuiden en oosten. Wetenschappers zeiden dat in de loop van de decennia klimaatverandering warmer is, droger weer zorgt ervoor dat Californië veel meer verbrandt.

Blootstelling aan natuurbrandrook kan leiden tot echte gezondheidsproblemen, waaronder astma en hartaanvallen, zei atmosferische wetenschapper Jeff Pierce van de Colorado State University, die met epidemiologen heeft gewerkt aan de gezondheidseffecten van bosbranden.

"Zeer ongezonde" luchtkwaliteitsvoorspellingen verdubbelen meestal ziekenhuisopnames voor astma, maar het kan dit jaar anders zijn met mensen die bang zijn om naar het ziekenhuis te gaan vanwege het coronavirus, hij zei.

Rook kan zelfs huizen binnendringen, het moeilijk maken voor kwetsbare mensen, inclusief degenen die ziek zijn door het coronavirus, ontsnappen, zei Pierce.

Wetenschappers zeiden dat een belangrijk gezondheidsprobleem met rook de fijne deeltjes zijn die diep in de longen terechtkomen.

"Ik beschouw natuurbrandrook als tabaksrook zonder nicotine, " zei Dr. John Balmes, een professor in de longgeneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Francisco en milieugezondheid aan de Universiteit van Californië, Berkeley.

Recente studies uit China en Europa suggereren dat dergelijke deeltjes het risico op progressie kunnen verhogen voor patiënten met mildere gevallen van conoravirus tot ernstigere symptomen, hij zei. De deeltjes kunnen het longslijmvlies beschadigen, waardoor het natuurlijke immuunsysteem van het lichaam overreageert op ontstekingen om een ​​niet-bestaande infectie te bestrijden. Op die manier maakt het de blessure erger, hij zei.

Andere reacties van het immuunsysteem kunnen ook meer problemen veroorzaken dan de rook zelf, iets dat kan gebeuren in coronavirussituaties, hij zei.

Het coronavirus hield Fae Gershenson bezig toen ze dinsdagavond haar 70 hectare grote ranch opende voor mensen die op de vlucht waren voor een door bliksem veroorzaakte bosbrand ten noorden van Santa Cruz. Ze had de ruimte voor de tenten van de evacués, stallen voor hun boerderijdieren en een composttoilet buiten om fysieke afstand mogelijk te maken.

Maar toen een gezin arriveerde met een 95-jarige grootmoeder, Gershenson zei dat ze zich zorgen maakte over het effect van de rook op oudere mensen en nodigde de vrouw uit in haar huis.

"We hebben gesproken over hoe we elkaar veilig kunnen houden; iedereen is zich bewust van het dragen van maskers, ' zei Gershenson.

Ze zei dat bosbranden haar eigendom in de bergen van Santa Cruz een paar keer eerder hebben bedreigd, en met een buurvrouw die helpt met het afstandsonderwijs van haar kinderen, ze heeft de mogelijkheid om evacués te helpen.

"Ik heb geen idee hoe mensen het nu kunnen doen, "zei ze. "Ik denk niet dat het een hele tijd normaal zal zijn."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.