Elke strandganger kan zeewier spotten in de oceaan of zich opstapelen op het strand, maar onderzoekers van de Florida State University die met collega's in het Verenigd Koninkrijk werken, hebben ontdekt dat deze slijmerige macroalgen een belangrijke rol spelen bij het permanent verwijderen van koolstofdioxide uit de atmosfeer.

Hun werk is gepubliceerd in het tijdschrift Ecologische monografieën door de Ecologische Vereniging van Amerika.

De onderzoekers, die samenwerkte met ecologen van Plymouth Marine Laboratory in het Verenigd Koninkrijk, onderzocht hoe zeewier koolstof opneemt en verwerkt, het opsluiten in de zeebodem.

"Zeewieren zijn genegeerd in de literatuur over 'blauwe koolstof'-opslag ten gunste van zeegrassen en mangroven, die koolstof uit sedimenten en hun eigen biomassa fysiek vasthouden in wortelstructuren, "Zei universitair docent biologische wetenschappen Sophie McCoy. "Macroalgen worden ook vaak over het hoofd gezien door oceanografen die de koolstofcyclus bestuderen, omdat hun hoge productiviteit dicht bij de kust plaatsvindt en men denkt dat ze lokaal blijven en fietsen."

Bij het ontwerpen van de studie, onderzoekers vermoedden dat de hoge productiviteit en de enorme hoeveelheid seizoensgebonden biomassa van jaarlijkse algen koolstofsubsidies verder uit de kust zouden opleveren dan doorgaans wordt aangenomen, en dat deze subsidies belangrijk zouden zijn voor benthische voedselwebben daar.

Dat was precies wat ze vonden. Ze ontdekten ook dat dit het proces was dat leidt tot het begraven van zeewierkoolstof in oceaansedimenten.

Blauwe koolstof is de koolstof die wordt gevangen in mariene systemen, zowel door fotosynthese als door het vervolgens op te sluiten in de zeebodem. Onderzoekers hebben omgevings-DNA gesequenced en stabiele isotoopgegevens gemodelleerd voor meer dan een jaar voor de kust van Plymouth, Engeland. Door dit, vonden ze dat zeewier puin was een belangrijk onderdeel van het voedselweb voor mariene organismen en dat een groot deel van dat puin werd uiteindelijk opgeslagen in sedimenten of op de zeebodem in de voedselketen web.

Jeroen Ingels, een onderzoeker aan het FSU Coastal and Marine Laboratory die het meiofauna-werk voor de studie uitvoerde, zei dat het onderzoek niet alleen de rol van zeewier in het voedselweb verklaart, maar het laat ook zien dat menselijke activiteiten die van invloed zijn op zeewier en de zeebodem belangrijk zijn om te monitoren.

"De menselijke activiteiten die van invloed zijn macro-algen en sediment habitats en hun interstitiële dieren ondermijnen de mogelijkheden voor deze systemen om klimaatverandering te beperken door het beïnvloeden van hun potentieel te nemen en cyclus koolstof, " zei hij. "De studie illustreert echt op een nieuwe manier hoe zeewier en vervolgens bodemdieren op een significante manier kunnen bijdragen aan blauwe koolstof."

Het team ontdekte dat er elk jaar ongeveer 8,75 gram macroalgenkoolstof wordt gevangen per vierkante meter sediment.

Ana M. Queiros, een wetenschapper bij Plymouth Marine Laboratory en de hoofdauteur van het artikel, zei dat deze eerste metingen van zeewierkoolstof gevangen in het sediment wetenschappers meer informatie geven om hen te helpen duurzame milieupraktijken te ontwikkelen.

"Ze vertellen ons dat de wereldwijde omvang van blauwe koolstofbetekenende mariene habitats veel groter zou kunnen zijn dan we eerder dachten, 'Zei ze. 'Het identificeren van deze gebieden en het bevorderen van hun management zal laten profiteren van het volledige potentieel van de oceaan blauwe koolstof in de richting van de stabilisering van het klimaatsysteem.'