Verhaaltijd kreeg een geheel nieuwe wending in een recent onderzoek van UTM-professor psychologie Samuel Ronfard.

Werken met medewerkers Sarah Brown, Erin Doncaster, en Deborah Kelemen van de afdeling Psychologische en Hersenwetenschappen aan de Boston University (BU), Ronfard en zijn collega's gebruikten verhalenboeken om basisschoolkinderen te leren hoe nieuwe soorten evolueren. De onderzoekers onderzochten of kinderen konden leren, van toepassing zijn, en dat begrip in de loop van de tijd behouden.

De studie, "Intuïtie remmen:de theorieconstructie van kinderen over de evolutie van soorten in het licht van concurrerende verklaringen, " maakt deel uit van BU's Evolving Minds Project, gefinancierd door de National Science Foundation, en is net gepubliceerd in Cognitie .

"Ons onderzoeksproject onderzocht het vermogen van kinderen om een ​​nauwkeurig overzicht van natuurlijke selectie op het niveau tussen soorten te construeren, dat is, met betrekking tot de evolutie van nieuwe soorten, " zegt Ronfard, wie is de labdirecteur van het Childhood Learning and Development Lab van UTM.

"Dit is een heel moeilijk concept om te leren. Zelfs volwassenen worstelen ermee om het te leren, omdat het indruist tegen onze intuïtie over soorten - het idee dat soortleden een speciale onveranderlijke essentie bezitten die hen maakt tot wat ze zijn."

De deelnemers aan de studie waren kinderen van zeven en acht jaar oud.

"Toen we aan deze studie begonnen, we konden geen handelsboeken vinden die een nauwkeurige beschrijving gaven van het proces van aanpassing en soortvorming op basisschoolniveau, ", zegt Ronfard. "Door onze eigen boeken over nieuwe dieren te ontwerpen, konden we verhalenboeken maken die op elkaar voortbouwen en het evolutionaire verhaal van één soort voortzetten. We waren ook in staat om de illustraties eenvoudig te houden om de uitleg in de verhalende tekst te ondersteunen en de kennis van kinderen over de dieren te beheersen."

Hoewel concepten als natuurlijke selectie pas op de middelbare school worden geïntroduceerd, Ronfard en zijn collega's toonden aan dat basisschoolkinderen hun intuïtie over soorten kunnen overwinnen en een nauwkeurige verklaring kunnen leren voor het proces van soortvorming dat zich richt op variabiliteit binnen een soort in de loop van de tijd. Hun bevindingen toonden aan dat zelfs jonge kinderen kunnen deelnemen aan uitdagende en complexe conceptuele veranderingen wanneer het in dit formaat wordt gepresenteerd.

"Ons werk suggereert dat instructie over bepaalde moeilijk te leren concepten, zoals de evolutie van nieuwe soorten, eerder zou moeten beginnen dan nu het geval is, omdat eerdere instructie kinderen in staat stelt een wetenschappelijk nauwkeurig begrip van complexe wetenschappelijke processen te construeren voordat intuïtieve maar onjuiste verklaringen wortel schieten en zich verschansen, ' zegt Ronfard.