2017 was een van de slechtste jaren ooit voor branden in Europa, met meer dan 800, 000 hectare land verbrand in Portugal, Italië en Spanje alleen.

Naarmate de wereld warmer wordt en het land van Europa droger wordt, branden zullen nog erger worden - en niet alleen voor de heetste landen rond de Middellandse Zee. Zelfs in relatief veilige berggebieden in de Alpen zal het brandgevaar snel toenemen, tenzij maatregelen worden genomen om de klimaatverandering te beperken en de belangrijkste oorzaken van het ontstaan ​​en verspreiden van bosbranden te verminderen.

Deze waarschuwingen komen uit een onderzoek van het JRC naar factoren die van invloed zijn op het brandgevaar op het hele continent. Wetenschappers hebben brandgevaar gemodelleerd voor verschillende weer- en klimaatscenario's. De studie vergelijkt een scenario met een hoge uitstoot van broeikasgassen met een scenario waarin de opwarming van de aarde beperkt blijft tot 2°C boven het pre-industriële niveau. lopen over verschillende modellen om patronen van gevaar tot het einde van de eeuw te beoordelen.

Het effect van klimaatverandering op regen, temperatuur, wind en vochtigheid zorgen ervoor dat landen rond de Middellandse Zee droger worden. Door vocht uit diepe houtlagen te halen, bladeren, bodem en ander organisch materiaal, extreme weersomstandigheden zoals droogte kunnen aanmaakhout laten wachten om te ontbranden. De droogte zal naar het noorden naar Midden-Europa duwen, een groter gebied in gevaar brengen. Land rond de Alpen en andere Europese bergsystemen, waarin bosbranden momenteel veel minder vaak voorkomen, tonen een snel tempo van gevaarstoename.

Succesvolle actie om het niveau van de opwarming van de aarde te beperken, kan voorkomen dat de situatie uit de hand loopt, hoewel het gevaar zelfs in het meest optimistische klimaatscenario zal toenemen. Dit betekent dat effectieve aanpassingsstrategieën van cruciaal belang zullen zijn om de ernst en het optreden van bosbranden tot een minimum te beperken - en de ravage die ze kunnen aanrichten in de Europese gemeenschappen.

De studie identificeert drie belangrijke factoren die kunnen helpen het risico te verminderen:

• Menselijke activiteit:gegevens van het European Forest Fire Information System (EFFIS) bevestigen dat bijna alle bosbranden in Europa ontstaan ​​door menselijke activiteit. Het minimaliseren van deze factor omvat het onderzoeken van de oorzaken die ertoe leiden dat mensen branden beginnen, evenals het vergroten van het bewustzijn van brandgevaar, goed gedrag aanmoedigen en overtreders bestraffen.
• Vegetatiebeheer:vermindering van het brandrisico in droge bossen en minimalisering van de kans op ernstige branden. Deze maatregelen moeten zorgvuldig worden aangepast aan de verschillende bosecosystemen.
• Duurzame bossamenstelling en structuur:beheerde bossen hebben vaak een lagere boomdichtheid, waardoor ze minder vatbaar zijn voor brand dan onbeheerde bossen. Sommige ouderdomsbossen worden in verband gebracht met minder ernstige branden dan dicht opeengepakte, jonge bomen. Bepaalde boomsoorten en ecosystemen zijn beter bestand tegen droogte en beter aangepast aan herstel na brand. Echter, klimaatverandering zal verschillende effecten hebben op de habitatgeschiktheid van deze bomen. Daarom, zorgvuldig landschapsontwerp is de sleutel tot een goed klimaataangepaste bossamenstelling die zorgt voor duurzame, minder brandgevoelige bossen.

De steeds verder verstedelijkte bevolking van Europa onderstreept nog eens het belang van het minimaliseren van brandrisico's. Naarmate de wereld meer verstedelijkt, verlaten landbouwgrond zou meer brandstof kunnen achterlaten om bosbranden te voeden. Dit stelt nieuwe nederzettingen die zijn gebouwd in overgangsgebieden tussen steden en wildernis bloot aan een verhoogd brandrisico. Vandaar, zorgvuldig landschapsontwerp moet ook een kader vormen voor strategische planning van landgebruik in de landbouw, met als doel het opgeven van landbouwgrond te voorkomen.

Het rapport stelt dat, en rekening houdend met deze factoren, beleidsmakers moeten natuurbranden beschouwen als een natuurlijk gevaar en overwegen om verdedigbare ruimte te ontwerpen vanuit een sociaal en beleidsperspectief.

Als reactie op de bosbranden van 2017, de Commissie heeft een aantal initiatieven genomen om de EU-capaciteit voor civiele bescherming verder te versterken en rampenpreventie te verbeteren, paraatheid en reactie in heel Europa. Bijvoorbeeld, het voorstel van de Commissie tot wijziging van het Uniemechanisme voor civiele bescherming, gepubliceerd in november vorig jaar, heeft tot doel de algehele collectieve capaciteit om op rampen te reageren te versterken, en de focus op preventie te versterken.