Er zijn radicale veranderingen in het voedselsysteem nodig om onze voedselvoorziening veilig te stellen en ondervoeding tegen te gaan in het licht van klimaatverandering, aantasting van het milieu en epidemieën, zegt nieuw rapport.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge zeggen dat onze toekomstige wereldwijde voedselvoorziening niet kan worden veiliggesteld door traditionele benaderingen om de voedselproductie te verbeteren. Ze suggereren state-of-the-art, gecontroleerde omgevingssystemen, nieuwe voedingsmiddelen produceren, moet worden geïntegreerd in het voedselsysteem om de kwetsbaarheid voor veranderingen in het milieu te verminderen, plagen en ziekten. Hun rapport is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Eten .

De onderzoekers zeggen dat wereldwijde ondervoeding kan worden uitgeroeid door voedsel te verbouwen, waaronder spirulina, chlorella, larven van insecten zoals de huisvlieg, mycoproteïne (eiwit afgeleid van schimmels), en macro-algen zoals suikerkelp. Deze voedingsmiddelen hebben al belangstelling gewekt als voedzame en duurzamere alternatieven voor traditionele plantaardige en dierlijke voedingsmiddelen.

De productie van deze 'toekomstige voedingsmiddelen' zou de manier waarop voedselsystemen werken kunnen veranderen. Ze kunnen op schaal worden gekweekt in modulaire, compacte systemen die geschikt zijn voor zowel stedelijke omgevingen als geïsoleerde gemeenschappen zoals die op afgelegen eilanden. In een benadering noemen de onderzoekers 'polycentrische voedselnetwerken', voedsel kan lokaal en consequent door gemeenschappen worden geproduceerd, waardoor de afhankelijkheid van wereldwijde toeleveringsketens wordt verminderd.

Om tot hun conclusies te komen, de onderzoekers analyseerden ongeveer 500 gepubliceerde wetenschappelijke artikelen over verschillende toekomstige voedselproductiesystemen. De meest veelbelovende, inclusief fotobioreactoren voor microalgen (apparaten die een lichtbron gebruiken om micro-organismen te laten groeien) en kassen voor het kweken van insecten, de blootstelling aan de gevaren van de natuurlijke omgeving te verminderen door landbouw in gesloten, gecontroleerde omgevingen.

"Voedsel zoals suikerkelp, vliegen, meelworm en eencellige algen zoals chlorella, hebben het potentieel om gezonde, risicobestendige diëten die ondervoeding over de hele wereld kunnen aanpakken, " zei Dr. Asaf Tzachor, een onderzoeker bij het Centre for the Study of Existential Risk (CSER) aan de Universiteit van Cambridge en eerste auteur van het rapport.

Hij voegde eraan toe:"Ons huidige voedselsysteem is kwetsbaar. Het staat bloot aan een hele reeks risico's:overstromingen en vorst, droogte en droge perioden, pathogenen en parasieten - die marginale verbeteringen in productiviteit niet zullen veranderen. Om onze voedselvoorziening toekomstbestendig te maken, moeten we volledig nieuwe manieren van landbouw integreren in het huidige systeem."

Het rapport stelt dat het gevaarlijk is om te vertrouwen op voedsel dat wordt geproduceerd via conventionele landbouw- en voedselvoorzieningssystemen, die het risico lopen op ernstige verstoring door een verscheidenheid aan factoren buiten menselijke controle. De COVID-19-pandemie bracht deze kwetsbaarheid aan het licht:door de overheid opgelegde reisbeperkingen verstoorden de voedselproductie en toeleveringsketens over de hele wereld.

parallel, recente milieu-uitdagingen voor voedselsystemen zijn onder meer bosbranden en droogtes in Noord-Amerika, uitbraken van Afrikaanse varkenspest bij varkens in Azië en Europa, en zwermen woestijnsprinkhanen in Oost-Afrika. Verwacht wordt dat klimaatverandering deze bedreigingen zal verergeren.

"Vooruitgang in technologie opent veel mogelijkheden voor alternatieve voedselvoorzieningssystemen die meer risicobestendig zijn, en efficiënt duurzame voeding kan leveren aan miljarden mensen, " zei Catherine Richards, een doctoraal onderzoeker bij Cambridge's Centre for the Study of Existential Risk en Department of Engineering.

Ze voegde eraan toe:"De pandemie van het coronavirus is slechts één voorbeeld van toenemende bedreigingen voor ons geglobaliseerde voedselsysteem. Het diversifiëren van ons dieet met deze toekomstige voedingsmiddelen zal belangrijk zijn om voedselzekerheid voor iedereen te bereiken."

De last van ondervoeding is misschien wel de meest hardnekkige humanitaire crisis:twee miljard mensen ervaren voedselonzekerheid, waaronder meer dan 690 miljoen mensen ondervoed en 340 miljoen kinderen met een tekort aan micronutriënten.

De onderzoekers zeggen dat bedenkingen over het eten van nieuwe voedingsmiddelen zoals insecten kunnen worden weggenomen door ze als ingrediënten te gebruiken in plaats van ze heel te eten:pasta, hamburgers en energierepen, bijvoorbeeld, kunnen allemaal gemalen insectenlarven en bewerkte micro- en macro-algen bevatten.