Boeren die enkelvoudige gewassen telen zijn bijzonder kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering, maar nu herleven onderzoekers oude gewasvariëteiten om diversiteit aan te moedigen en de risico's van extreem weer te compenseren.

Intensieve teelt van enkelvoudige gewassen voor commerciële doeleinden is de meest voorkomende landbouwpraktijk in Europa. Deze zogenaamde cash crops omvatten maïs en tarwe en zijn afhankelijk van stabiel weer om een ​​goede oogst te krijgen.

'Met klimaatverandering zullen we op verschillende plekken in de wereld veel meer droogte zien, vooral in het Middellandse Zeegebied, en grote delen van Afrika, ' zei professor Sven-Erik Jacobsen van de afdeling Plant- en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken. 'Zelfs in Noord-Europa zullen we meer droogte en hevigere regenval zien.'

Een ongewoon hete of natte periode kan de oogst van traditionele gewassen verwoesten, maar soorten die afkomstig zijn uit warmere klimaten kunnen als oplossing dienen voor bedreigde Europese boeren.

'Deze gewassen kunnen het antwoord zijn op de effecten van klimaatverandering die we steeds vaker zullen ervaren, ' zei prof. Jacobsen, wie is de projectcoördinator van PROTEIN2FOOD, een door de EU gefinancierd project dat oude gewassen en peulvruchten onderzoekt om de moderne landbouw duurzamer te maken.

'Wij groeien in het noorden, zuiden, Oost- en West-Europa en leren over wat we op verschillende plaatsen kunnen verbouwen, ' zei prof. Jacobsen.

De onderzoekers richten zich op drie soorten met een hoge eiwitkwaliteit:quinoa, amarant en boekweit - evenals peulvruchten zoals erwt, Fababoon en lupine, gekozen vanwege de potentiële opbrengst en de gewenste smaak. Alle factoren moeten worden aangepakt om boeren te overtuigen over te stappen op nieuwe gewassen.

Goedkoop eten

Dit zal een uitdaging zijn, aangezien de huidige markt om goedkoop voedsel vraagt ​​en boeren dwingt om het hele jaar door marktgewassen te verbouwen. gewoon om break-even te draaien. Dergelijke intensieve praktijken zetten ook extra druk op de watervoorziening en putten overbelaste bodems uit van cruciale voedingsstoffen. Voeg daar klimaatverandering aan toe en het brengt onze voedselvoorzieningssystemen in gevaar.

Om de prikkel te geven om over te schakelen van enkelvoudige cash crops naar meer diverse, veerkrachtige soorten, er moet een andere markt komen. PROTEIN2FOOD heeft partners die innovatieve voedingsproducten maken van de oude gewassen en deze testen op consumenten om te bepalen of ze zouden verkopen.

Dit zou zelfs boeren die dieren fokken kunnen overtuigen om over te stappen op klimaatvriendelijke gewassen.

PROTEIN2FOOD ontwikkelt zuivelalternatieven met lupines voor het maken van room en ze willen ook groentepasteitjes maken met betere texturen en smaak, evenals eiwitrijke ontbijtgranen en snacks, eiwitrepen, dranken en babyvoeding.

'Uiteindelijk hebben we advies voor boeren over hoe ze deze gewassen kunnen telen (als alternatief voor vlees) en wat de industrie kan doen om producten aan de consument te verkopen, ' zei prof. Jacobsen.

De huidige trends zijn in hun voordeel, met meer diverse, steeds meer vraag naar duurzame producten. In feite, er is al een enorme markt voor één oud gewas in het bijzonder.

Quinoa-rush

In de zestiende eeuw werd de nederige aardappel vanuit Zuid-Amerika naar Europa gebracht en is sindsdien een hoofdingrediënt. En het lijkt erop dat quinoa in zijn culinaire voetsporen treedt.

Quinoateelt vindt nu plaats in meer dan 70 landen, inclusief Frankrijk, Engeland, Zweden, Denemarken, Nederland en Italië. De vraag wordt gedreven door het lage glutengehalte van quinoa dat meel voor brood en pasta kan maken dat geschikt is voor mensen met coeliakie, waarbij de dunne darm overgevoelig is voor gluten.

Echter, de meeste telers zijn nog steeds in hun historische thuisland - Peru, Bolivia, en Ecuador. Volgens professor Pier Sandro Cocconcelli van het onderzoekscentrum voor biotechnologie van de Katholieke Universiteit van het Heilig Hart in Milaan, Italië, er zijn zowel goede als slechte bijwerkingen van deze quinoa-rush.

'In het noorden van Latijns-Amerika zijn er gemeenschappen die hun kwaliteit van leven hebben verbeterd door een toename van hun productie van quinoa, ' hij zei.

Anderzijds, de vraag uit Europa en de Verenigde Staten heeft geleid tot een prijsstijging voor quinoa, wat het voor sommige lokale Andes-populaties moeilijk maakt om toegang te krijgen tot het gewas.

'Een tweede probleem heeft geleid tot populaties, in de berg- en kustgebieden, intensievere landbouw toepassen en schadelijke pesticiden gebruiken die illegaal zijn in Europa, maar niet in deze geboortelanden. Wat betekent dat er meer schadelijke quinoa achterblijft voor de inheemse bevolking, ' zei prof. Cocconcelli.

Quinoa is al duizenden jaren een stabiel ingrediënt in de Andes, zelfs vóór de opkomst van de Inca-beschaving.

Prof. Cocconcelli is de coördinator van µ-Andes, een door de EU gefinancierd project dat voedsel uit de Andes onderzocht, zoals quinoa, lama vlees, gefermenteerde aardappelen en chia, en hielp vervolgens onderzoekers in Andes-regio's de voedselveiligheid van deze producten te verbeteren.

'Door de veiligheid van de producten te verbeteren, je hebt een betere levenskwaliteit voor de lokale bevolking. Als er minder salmonella in quinoa zit, er zijn minder infecties, als er minder infecties zijn, profiteren kwetsbare bevolkingsgroepen ervan, ' hij zei.

Dit betekent dat Europa veilig quinoa kan blijven importeren terwijl de voorraden die achterblijven voor de lokale bevolking niemand in gevaar brengen.

'In Europa produceren we niet genoeg voedsel voor de hele bevolking, dus we zullen moeten importeren, maar we willen voedsel dat veilig is en aan onze normen voldoet. Het verbeteren van de voedselveiligheid in deze regio's opent de mogelijkheid van meer export en verhoogt tegelijkertijd de gezondheid en het inkomen van alle mensen die in de voedselketen werken, ' zei prof. Coconcelli.