De overgang van de Middeleeuwse Warme Periode naar de Kleine IJstijd ging blijkbaar gepaard met ernstige droogte tussen 1302 en 1307 in Europa; dit ging vooraf aan de natte en koude fase van de 1310s en de resulterende grote hongersnood van 1315-21. In het journaal Klimaat van het verleden , onderzoekers van de Leibniz Institutes for the History and Culture of Eastern Europe (GWZO) en Tropospheric Research (TROPOS) schrijven dat de weerpatronen van 1302-07 overeenkomsten vertonen met de weerafwijking van 2018, waarin continentaal Europa uitzonderlijke hitte en droogte kende. Zowel de middeleeuwse als de recente weerpatronen lijken op de stabiele weerpatronen die zich sinds de jaren tachtig vaker hebben voorgedaan als gevolg van de toegenomen opwarming van het noordpoolgebied.

Volgens de hypothese van de Leibniz-onderzoekers op basis van hun vergelijking van de droogtes van 1302-07 en 2018, overgangsfasen in het klimaat worden altijd gekenmerkt door periodes van lage variabiliteit, waarin weerpatronen lange tijd stabiel blijven. De gepubliceerde studie presenteert voorlopige bevindingen van de Freigeist Junior Research Group on the Dantean Anomaly (1309-1321) aan het Leibniz Institute for the History and Culture of Eastern Europe (GWZO). Gefinancierd door de Volkswagen Stiftung, de groep doet onderzoek naar de snelle klimaatverandering in het begin van de 14e eeuw en de effecten daarvan op laatmiddeleeuws Europa.

De Grote Hongersnood (1315-1321) wordt beschouwd als de grootste pan-Europese hongersnood van het afgelopen millennium. Het werd een aantal jaren later gevolgd door de Zwarte Dood (1346-1353), de meest verwoestende pandemie die bekend is, waardoor ongeveer een derde van de bevolking werd weggevaagd. Ten minste gedeeltelijk verantwoordelijk voor beide crises was een fase van snelle klimaatverandering na 1310, de 'Dantean Anomaly' genoemd, naar de hedendaagse Italiaanse dichter en filosoof Dante Alighieri. De 1310s vertegenwoordigen een overgangsfase van de hoge middeleeuwse klimaatafwijking, een periode van relatief hoge temperaturen, naar de Kleine IJstijd, een lange klimatologische periode gekenmerkt door lagere temperaturen en oprukkende gletsjers.

De in Leipzig gevestigde onderzoekers bestuderen de regio's van Noord-Italië, zuidoosten van Frankrijk, en Oost-Midden-Europa. Deze gebieden zijn tot nu toe weinig bestudeerd met betrekking tot de Grote Hongersnood, maar bieden een verscheidenheid aan historische bronnen voor de reconstructie van extreme meteorologische gebeurtenissen en hun sociaal-economische effecten, inclusief hoe kwetsbaar samenlevingen destijds waren. “We willen laten zien dat historische klimaatverandering veel beter kan worden gereconstrueerd als naast klimaatarchieven zoals boomringen of sedimentkernen ook geschreven historische bronnen worden opgenomen. Het opnemen van geesteswetenschappelijk onderzoek draagt ​​duidelijk bij aan een beter begrip van de maatschappelijke gevolgen van klimaatverandering in de verleden en om conclusies te trekken voor de toekomst, " legt Dr. Martin Bauch van de GWZO uit, die de junior onderzoeksgroep leidt.

De nu gepubliceerde studie evalueert een groot aantal historische bronnen:kronieken uit het huidige Frankrijk, Italië, Duitsland, Polen, en de Tsjechische Republiek. Regionale en gemeentelijke kronieken gaven informatie over historische stadsbranden, die een belangrijke indicator van droogte waren. Administratieve gegevens uit Siena (Italië), het graafschap Savoye (Frankrijk) en de daarbij behorende regio Bresse werpen een licht op de economische ontwikkelingen aldaar. Met behulp van de gegevens, het was mogelijk, bijvoorbeeld, om de tarwe- en wijnproductie in de Franse regio Bresse te schatten en te vergelijken met de tarweproductie in Engeland. Aangezien deze opbrengsten sterk afhankelijk zijn van klimatologische factoren zoals temperatuur en neerslag, het is dus mogelijk om conclusies te trekken over het klimaat in de respectieve productiejaren.

Terwijl de zomer van 1302 nog erg regenachtig was in Midden-Europa, verschillende hete, vanaf 1304 volgden zeer droge zomers. Vanuit het perspectief van de klimaatgeschiedenis, dit was de meest ernstige droogte van de 13e en 14e eeuw. "Bronnen uit het Midden-Oosten melden ook ernstige droogtes. Waterstanden in de Nijl, bijvoorbeeld, waren uitzonderlijk laag. Wij denken daarom dat de droogte van 1304-06 niet alleen een regionaal fenomeen was, maar had waarschijnlijk transcontinentale afmetingen, " meldt dr. Thomas Labbé van de GWZO.

Op basis van de geregistreerde effecten, het team reconstrueerde de historische weersomstandigheden tussen de zomer van 1302 en 1307. Door evaluaties van de droogte van 2018 en soortgelijke extreme gebeurtenissen, het is nu bekend dat, in dergelijke gevallen, meestal overheerst een zogenaamde 'neerslagwip'. Dit is de meteorologische term voor een scherp contrast tussen extreem veel neerslag in het ene deel van Europa en extreem lage neerslag in een ander deel. "Dit wordt meestal veroorzaakt door stabiele hoge- en lagedrukgebieden die ongewoon lang in één regio blijven. In 2018 bijvoorbeeld, Lange tijd lagen er zeer stabiele dieptepunten boven de Noord-Atlantische Oceaan en Zuid-Europa, wat leidde tot hevige neerslag daar en een extreme droogte daartussen in Midden-Europa, " legt meteoroloog Dr. Patric Seifert van TROPOS uit, die verantwoordelijk was voor het reconstrueren van de grootschalige weersituaties voor het onderzoek. De analyse van de mogelijke grootschalige weersituaties geeft aan dat tussen 1303 en 1307, een sterke, stabiel hogedruksysteem overheerst over Centraal-Europa, wat de extreme droogte in deze jaren verklaart.

De analyse van deze historische weersituaties is met name interessant gezien de voortdurende discussie over hoe klimaatverandering in het noordpoolgebied de weerpatronen in Europa beïnvloedt. In de afgelopen decennia, het noordpoolgebied is meer dan twee keer zoveel opgewarmd als andere delen van de wereld. Dit fenomeen, genaamd "Arctische versterking, " wordt bestudeerd door een DFG Collaborative Research Centre onder leiding van de Universiteit van Leipzig. Eén theorie gaat ervan uit dat de onevenredige opwarming van het noordpoolgebied de temperatuurverschillen veroorzaakt - en dus ook de atmosferische dynamiek - tussen de middelste breedtegraden en de regio rond het noorden Pool te verkleinen. volgens een algemene hypothese, weerpatronen kunnen langer aanhouden dan in het verleden. "Zelfs als het een fase van afkoeling was in de Middeleeuwen en we nu leven in een fase van door de mens veroorzaakte opwarming, er kunnen parallellen zijn. De overgangsperiode tussen twee klimaatfasen kan worden gekenmerkt door kleinere temperatuurverschillen tussen de breedtegraden en langdurige grootschalige weerpatronen veroorzaken, wat een toename van extreme gebeurtenissen zou kunnen verklaren, "Seifert waarschuwt.

In hun studie hebben de onderzoekers registreerden een merkbare samenloop van perioden van droogte en stadsbranden. Branden vormden in de middeleeuwen een groot gevaar voor de dichtbebouwde steden, waar geen brandweerkorpsen waren zoals nu. De best gedocumenteerde brand tussen 1302 en 1307 was waarschijnlijk in Florence, waar meer dan 1, 700 huizen verbrandden op 10 juni 1304. Bronnen voor Italië en Frankrijk lieten een verband zien tussen extreme droogte en branden. "We denken dat onze analyse de eerste is die een verband vindt tussen branden en droogtes over een periode van tweehonderd jaar. Grote stadsbranden volgden meestal een jaar op droogte. De houten constructies in middeleeuwse huizen droogden niet meteen uit. deed, they ignited very easily, " explains Bauch. Contemporaries were also aware of the connection between drought and fire:during dry periods, citizens were obliged to place buckets of water next to their front doors—a primitive sort of fire extinguisher, to be kept available at all times. It was only later that municipalities organized fire brigades, for example in Florence around 1348. Major infrastructural measures in response to the droughts have survived in the cities of northern Italy:Parma and Siena invested in larger, deeper wells, and Siena also bought a harbor on the Mediterranean coast, which it expanded after the drought years of 1302-04 in order to be able to import grain and become less dependent on domestic production.

"According to our analysis, the drought of 1302-1307 was a once-in-a-century event with regard to its duration. No other drought reached these dimensions in the 13th and 14th centuries. The next event that came close was not until the drought of 1360-62, which stretched across Europe and for which there indications in the historical record in Japan, Korea, and India, " concludes Annabell Engel, M.A., from GWZO. In connection with global warming, researchers expect more frequent extreme events such as droughts. While numerous studies have already documented strong fluctuations in the 1340s, shortly before the plague epidemic, the first decade of the 14th century, unlike the 1310s, has been the focus of little research so far.

The Leibniz researchers have now been able to show for the first time that exceptionally dry summers between 1302 and 1304 to the south of the Alps and 1304 and 1307 north of the Alps were the result of stable weather conditions and disparately distributed precipitation. The study thus sheds new light on the first years of the 14th century with its dramatic changes and draws a link to modern climate changes. "Echter, it is difficult to draw conclusions about future climatic developments in the 21st century from our study. While climate fluctuations in the 14th century were natural phenomena, in the modern age, humans are exerting artificial influence on the climate, as well, " note Bauch and Seifert.