Buigbare draagbare toetsenborden voor gebruik met computers en andere elektronische apparaten zijn al op de markt, maar ze hebben een beperkte flexibiliteit, en ze zijn redelijk groot als ze worden opgerold voor transport. Nu hebben onderzoekers een goedkoop toetsenbord gemaakt dat zo sterk is, flexibel en dun dat het verfrommeld kan worden en in een zak kan worden gestopt zonder het te beschadigen. De studie verschijnt in het tijdschrift ACS toegepaste materialen en interfaces .

Bestaande toetsenborden bevatten ofwel stijve drukknoppen die in een oprolbaar vel zijn gestoken of een tactiele sensorarray met een patroon op een meerlagig zacht vel. Deze apparaten vereisen gecompliceerde fabricageprocessen, en vanwege hun brosse componenten, kan slechts een geringe mate van buigen of rollen weerstaan. Maar Keemin Sohn, Ji Sik Kim, Kee-Sun Sohn en collega's wilden een toetsenbord ontwikkelen dat bestand is tegen de ontberingen van het dagelijks leven, inclusief volledig vouwen en hard kreukelen.

Het team baseerde het apparaat op een sensorblad dat ze eerder hadden ontwikkeld. Hier, ze gebruikten een vel zacht Ecoflex-siliconenrubber ingebed met geleidende koolstofnanobuisjes die reageren op een druk van een vinger door de elektrische weerstand te veranderen. Om gebruikers te begeleiden waar ze moeten drukken, de onderzoekers tekenden vierkanten op het oppervlak van het blad om de sleutels voor elke letter weer te geven, nummer of ander teken. Ze gebruikten een kunstmatig neuraal netwerk om het toetsenbord te leren de bedoelde letter of letter te identificeren op basis van de locatie en druk van duwen - en bijbehorende veranderingen in weerstand - op het toetsenbord. Ze stellen dat hun eenvoudige toetsenbord perfect werkte en beter presteerde dan alle bestaande draagbare toetsenborden in termen van functionaliteit, flexibiliteit, wegwerpbaarheid en kosten. In feite, elk toetsenbord zou slechts $ 1 kosten, goedkoop genoeg dat het kan worden weggegooid en vervangen als het niet meer werkt.