Banden katapulteren onze auto's en vrachtwagens over de snelweg met snelheden van meer dan 70 mijl per uur, meestal voor minstens 50, 000 mijl. Ze moeten grip op de weg hebben, zelfs in natte en ijzige omstandigheden. Geen wonder dat banden moeilijk te recyclen zijn.

"Banden zijn een unieke en grote afvalstroom, " zei Jennie Saxe, assistent-professor bij de afdeling Civiele en Milieutechniek aan de Universiteit van Delaware. "Ze vertegenwoordigen een prestatie van materiaalwetenschap en techniek."

Naast rubber, ze bevatten staal, vervaardigde chemicaliën, textiel en vulstoffen. Daarom is het een uitdaging om iets nuttigs te vinden om te doen met de meer dan 750, 000 afvalbanden die elk jaar alleen in Delaware worden geproduceerd.

Delaware was een van de laatste staten die regelgeving voor schrootbanden ontwikkelde, en er was de kwestie van wat te doen met de voorraad afvalbanden. Gestapelde afvalbanden vormen een gevaar voor het milieu. Ze kunnen neerslag opvangen, waardoor duizenden stilstaande poelen achterblijven waarin mogelijk ziekteverwekkende muggen kunnen broeden. Als een bandenstapel vlam vat, het kan weken of maanden branden.

Schrootbanden in Delaware worden vervoerd naar Maryland, Pennsylvania, New York en Virginia voor recycling en gebruik als van banden afgeleide brandstof. Ook in New Castle worden sloopbanden verwerkt, DE.

In het voorjaar van 2020 kwamen medewerkers van het Scrap Tire Program van het Delaware Department of Natural Resources and Environmental Control (DNREC) naar het Delaware Environmental Institute (DENIN) van de University of Delaware op aanbeveling van andere DNREC-medewerkers die eerder met DENIN-onderzoekers hadden gewerkt. Nicole Heuvel, milieuprogrammamanager van het Schrootbandenprogramma, zocht naar verschillende manieren om met deze afvalstroom om te gaan, om de voor- en nadelen van verschillende mogelijke toepassingen beter te begrijpen, en om potentiële toekomstige zakelijke kansen in dit hergebruik te identificeren.

"Het schrootbandenprogramma is erg klein, " zei Hill. "We hebben vier medewerkers, en we hebben de taak om de naleving van generatoren te controleren en ook om het opruimen van bestaande bandenstapels te vergemakkelijken, dus onze tijd om naar andere dingen te kijken is zeer beperkt."

"Bij DENIN, een van onze doelen is het bevorderen van samenwerkingen, " zei Jeanette Miller, DENIN's associate director voor interdisciplinaire programma's. "We proberen facultaire expertise te verbinden, student leren, en de behoeften van onze overheidsinstanties, allemaal om duurzamer te ontwikkelen, economisch voordelige oplossingen."

De beheerders van DENIN zagen Saxe als de ideale leider voor het project.

"Delaware is zo klein, " zei Saxe, "dat er een unieke kans is voor regelgevende instanties van de staat om zich tot de universiteit te wenden en te zeggen dat we dit onderzoek nodig hebben en dat het heel snel moet gebeuren. Dit alles gebeurde in minder dan een jaar. In Delaware, je kunt de verbanden leggen tussen echte problemen, regelgevende instanties en universitair onderzoek in een relatief korte tijd."

Saxe rekruteerde Hannah Kirk, een senior in het energie- en milieubeleidsprogramma, voor het project. De achtergrond van Kirk was ideaal. "Het project versterkte de verbindingen tussen engineering als bron van technische oplossingen en beleid als hefboom om die oplossingen de wereld in te krijgen, Saxe zei. "Ik was op zoek naar een student die het technische stuk hiervan aankon en dit ook door een beleidslens zou bekijken."

Kirk had eerder op statistiek gebaseerd onderzoek gedaan, maar was geïnteresseerd in dit project omdat het een beleidsonderzoekshoek bood die ze nog niet eerder had onderzocht.

Kirk verdiepte zich in de verschillende manieren waarop andere staten en landen schrootbanden gebruiken. Ze ontdekte dat gebruik in van banden afgeleide brandstof, gemalen rubber, en civieltechnische toepassingen zoals wegenbouw, keer- en geluidswerende wanden, en erosiepreventiestructuren komen het meest voor. Ze deed onderzoek naar hoe verschillende staten en landen omgaan met afgedankte banden en hoe fondsen voor schrootbanden in verschillende staten worden gebruikt.

Saxe bekeek mogelijke toepassingen in het kader van het economische ontwikkelingsplan van Delaware. Ze onderzocht hoe het mogelijke gebruik van schrootbanden verband zou kunnen houden met andere ecologische of economische prioriteiten of productiemogelijkheden in de staat. Ze ging ook in op de noodzaak om opties voor hergebruik te ontwikkelen die aanvaardbaar zijn voor het publiek en identificeerde mogelijke toekomstige studies, zoals een levenscyclusanalyse van enkele van de alternatieve gebruiksopties, van productie tot uiteindelijke verwijdering.

"Het eindrapport was meer inclusief dan we hadden verwacht, ", zei Hill. DNREC-medewerkers zullen het gebruiken om te bepalen of Delaware zijn voorschriften voor schrootbanden moet aanpassen. Het eindrapport gaf het personeel ook ideeën voor medewerkers voor toekomstige projecten, zoals het Delaware Department of Transportation, voor de verschillende toepassingen van schrootbanden in de wegenbouw.

Dit gezamenlijke onderzoeksproject, gefaciliteerd door DENIN, heeft veel voordelen opgeleverd. "Hannah heeft echte ervaring opgedaan met een echt project, "zei Saxe. "Haar werk kan de staat helpen de milieueffecten van het omgaan met deze afvalstroom te verminderen."

Kirk profiteerde ook van de mentorrelatie met Saxe. "Ze gaf er echt om me vaardigheden te leren die ik in de toekomst zou kunnen gebruiken, " zei Kirk. Saxe leerde Kirk een database voor citatiebeheer te gebruiken en hielp haar bij het ontwikkelen van een gegevensbeheerplan, wat van pas zal komen in haar toekomstige studies.

Kirk meldde dat deze onderzoekservaring haar meer vertrouwen heeft gegeven in wat ze na haar afstuderen wil doen. Het hielp haar interesse in een toekomst in het milieurecht te versterken.