science >> Wetenschap > >> Natuur

Doden windturbines vogels?

Green Science-afbeeldingengalerij

Don Smith/Robert Harding Wereldbeelden/Getty Images
Een roofvogel zweeft over windturbines in Nieuw-Zeeland. Zie meer groene wetenschapsfoto's.

Nu de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie onaangenaam dicht bij het crisisniveau komt, elke levensvatbare alternatieve energiebron ziet er redelijk goed uit. Nu de milieuschade door kolen- en gasgestookte stroom zich al op crisisniveaus bevindt, zelfs alternatieven die tientallen jaren uit zijn, zien er best goed uit. Windkracht, een levensvatbare energiebron die veel minder kost dan kern- en steenkoolenergie en bijna geen verontreinigende stoffen aan het milieu toevoegt, lijkt voor velen van ons bijna ideaal te zijn.

Maar er zijn mensen die het niet eens zijn en vechten tegen de installatie van nieuwe windturbines in de Verenigde Staten. Ze noemen vogelsterfte als een onaanvaardbaar neveneffect van windenergie. Door middel van rechtszaken en protesten tegen hangende wetgeving, ze hopen enorme aantallen vogels van de dood te redden door de wieken van enorme windturbines.

Voor de meeste experts, Hoewel, er is een probleem met het argument van vogelsterfte:de overgrote meerderheid van het onderzoek toont aan dat windturbines relatief weinig vogels doden, in ieder geval vergeleken met andere door de mens gemaakte constructies. De statistieken zijn schokkend als je bedenkt hoeveel mensen schreeuwen tegen windenergie omwille van de vogels:

Door de mens gemaakte structuur/technologie

Geassocieerde vogelsterfte per jaar (VS)

Wilde en huiskatten

Honderden miljoenen [bron:AWEA]

Stroomkabels

130 miljoen -- 174 miljoen [bron:AWEA]

Ramen (residentieel en commercieel)

100 miljoen -- 1 miljard [bron:TreeHugger]

Pesticiden

70 miljoen [bron:AWEA]

auto's

60 miljoen -- 80 miljoen [bron:AWEA]

Verlichte communicatietorens

40 miljoen -- 50 miljoen [bron:AWEA]

Windturbines

10, 000 -- 40, 000 [bron:ABC]

Hoe windenergie werkt
Veroorzaken windturbines gezondheidsproblemen?
Curiosity-project:puzzels over ecologie en het milieu

Aanvaringen met windturbines zijn verantwoordelijk voor ongeveer een tiende van een procent van alle "onnatuurlijke" vogelsterfte in de Verenigde Staten per jaar. En van alle vogeldoden, 30 procent is te wijten aan natuurlijke oorzaken, zoals babyvogels die uit nesten vallen [bron:AWEA]. Dus waarom de wijdverbreide misvatting die windturbines bestempelt als "bird-o-matics"? Het begint allemaal met Californië, roofvogels en de duizenden oude turbines die het windmolenpark Altamont Pass vormen.

In dit artikel, we zullen uitzoeken waar de statistieken fout gingen, hoe duizenden vogels elk jaar in windturbines terechtkomen en wat er wordt gedaan om het aantal botsingen tussen vogels en turbines te verminderen.

Het probleem met windturbines

Phil Schermeister/National Geographic/Getty Images
De Altamont Pass in Californië staat bekend om zijn verouderde turbines en hoge vogelsterfte.

Het is gemakkelijk in te zien waarom windturbines op zijn minst potentieel gevaarlijk zijn voor vogels:enorme bladen met toppen die draaien met een snelheid tot 179 mph (80 meter per seconde), honderden voet (minstens 30 meter) in de lucht, zijn een duidelijk probleem voor alles wat in de buurt van hen vliegt [bron:MIT]. Het feit is, vogels vliegen in het pad van de bladen en sterven een griezelige dood. De meeste getroffen vogels zijn zangvogels, en ongeveer 10 procent zijn roofvogels zoals roofvogels [bron:ABC]. Het zijn de roofvogels die alle protesten begonnen, toen honderden karkassen werden gevonden verspreid over het Altamont Pass-windpark in Noord-Californië.

Vogelbeschermers hadden grote belangstelling, en de misvatting dat windturbines een grote bedreiging vormen voor de vogelpopulaties groeide van daaruit. Door de sterftecijfers op Altamont Pass toe te passen op elk windpark in de Verenigde Staten, de vogelsterftecijfers werden extreem opgeblazen. In feite, Altamont Pass is een uniek geval van een windmolenpark dat echt een groot gevaar vormt voor vogels.

Altamont Pass is anders om twee belangrijke redenen:de locatie van de turbine en het ontwerp van de turbine.

Er zijn meer dan 4, 000 windturbines op het energiepark Altamont Pass in Californië. Het is een van de eerste windparken in de Verenigde Staten, en de 20 jaar oude turbines zijn dienovereenkomstig verouderd. Hun ontwerp is al lang in de steek gelaten:traliewerkbladen met een klein oppervlak zijn verre van efficiënt voor energieopwekking, en verre van veilig voor vogels. De roosterstructuur trekt eigenlijk grote vogels aan, omdat het frame zorgt voor een uitstekende zitstok. Grote vogels zoals roofvogels worden aangetrokken door de wieken, en de aanvaringspercentages zijn daardoor hoog.

Het andere ontwerpprobleem is het lage oppervlak van de bladen, omdat minder oppervlakte betekent dat de wieken sneller moeten draaien om de elektriciteitsopwekkende turbines te laten draaien. Hoe sneller de messen draaien, hoe gevaarlijker ze zijn voor vogels die in de buurt vliegen. Het is onwaarschijnlijk dat een vogel die zich in de buurt van de bladen bevindt, er ooit doorheen zal komen als ze zo snel ronddraaien.

Alsof dit nog niet genoeg was om van oude windparken een vogelnachtmerrie te maken, de elektriciteitscentrale van de Altamontpas werd pal in het midden van een belangrijke trekroute voor grote vogels gebouwd. Het gebied herbergt ook 's werelds grootste populatie steenarenden [bron:USA Today].

Het totaal voor alle windparken in de Verenigde Staten, is 140, 000 tot 328, 000 per jaar volgens een schatting van 2013 [bron:verlies, et al.]. Hoewel elk jaar tot 1 miljard vogels sterven door tegen ramen te vliegen, niemand veegt de tienduizenden turbine-gerelateerde sterfgevallen per jaar weg. Dus wat doen we om dat aantal te verlagen? Op de volgende pagina, we zullen zien welke veranderingen worden doorgevoerd om de vogels te redden.

Plaats, Locatie en Oppervlakte

Frank Whitney/Fotograaf's Choice/Getty Images
nieuwere turbines, zoals die op Tug Hill in New York, hebben een groter oppervlak en veroorzaken minder vogelsterfte.

In de afgelopen paar decennia, turbineontwerpen zijn drastisch veranderd. Turbinebladen zijn nu solide, wat betekent dat er geen roosterstructuur is om vogels aan te trekken die op baars willen zitten. Ook, het oppervlak van de bladen is veel groter, zodat ze niet zo snel hoeven te draaien om stroom op te wekken. Langzamer bewegende bladen betekenen minder aanvaringen van vogels.

Misschien wel de grootste verandering in de veiligheid van windparken, Hoewel, heeft met locatie te maken. Nutsvoorzieningen, alle nieuwe turbinevoorstellen worden beoordeeld op ideaal, vogelvriendelijke plaatsing. Windparken kunnen niet in trekroutes worden gebouwd, in gebieden met hoge vogelpopulaties, of in gebieden met bijzondere kenmerken die in de toekomst mogelijk grote vogelpopulaties kunnen aantrekken. Ook, de groeiende trend in de richting van offshore turbinebouw is een goed voorteken voor vogels, aangezien windparken op zee minder aanvaringen van vogels hebben dan op land gebaseerde parken.

Misschien wel de grootste indicator dat windturbines dat niet zijn, in feite, bird-o-matics, is het groeiende aantal goedkeuringen door vogelbeschermingsorganisaties. De American Bird Conservancy ondersteunt windenergie met het voorbehoud dat vogelvriendelijke plaatsing en ontwerp primaire factoren zijn in de constructie [bron:ABC]. Het Wisconsin Bird Initiative stelt dat windturbines een "lage impact" hebben op de vogelsterfte in vergelijking met vensterglas en communicatietorens [bron:WBCI]. En anno 2006, de Audubon Society gaf haar figuurlijke zegel van goedkeuring aan de American Wind Energy Association. De voorzitter van de nationale organisatie wordt door Renewable Energy World geciteerd als volgt:"Als je naar een windturbine kijkt, je kunt de vogelkadavers vinden en tellen. Met een kolencentrale, je kunt de karkassen niet tellen, maar het zal veel meer vogels doden" [bron:REW].

Natuurlijk, nul turbine-gerelateerde vogelsterfte zou het beste scenario zijn, maar wat de energieproductie betreft, dat lijkt een onrealistisch doel. Het beste waar we op kunnen hopen is een slimmere plaatsing van windturbines en een vogelvriendelijker ontwerp om het aantal vogelsterfte als gevolg van een van de beste alternatieve energiebronnen die momenteel beschikbaar zijn, verder te verminderen. Altamontpas, voor zijn deel, is bezig zijn turbines langzaam te vervangen door nieuwere modellen.

Voor meer informatie over windenergie en vogels, vlieg naar de links op de volgende pagina.

Veel meer informatie

Hoofdlijnen

Wetenschap

Elektronica
Biologie
Zonsverduistering
Wiskunde
French | Italian | Spanish | Portuguese | Swedish | German | Dutch | Danish | Norway |