De mediterrane zwarte truffel, een van 's werelds duurste ingrediënten, is met succes geteeld in het Verenigd Koninkrijk, omdat klimaatverandering zijn oorspronkelijke habitat bedreigt.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en Mycorrhizal Systems Ltd (MSL) hebben bevestigd dat voor het eerst een zwarte truffel met succes is gekweekt in het VK:het verste noorden dat de soort ooit is gevonden. Het werd gekweekt als onderdeel van een programma in Monmouthshire, Zuid Wales, gerund door MSL in samenwerking met lokale boeren. De resultaten van het programma, gerapporteerd in het journaal Klimaatonderzoek , suggereren dat truffelteelt mogelijk is in veel delen van het VK.

Na negen jaar wachten, de truffel werd in maart 2017 geoogst door een getrainde hond genaamd Bella. De aromatische schimmel groeide in het wortelstelsel van een mediterrane eik die was behandeld om de truffelproductie te stimuleren. Verdere microscopische en genetische analyse bevestigde dat Bella's vondst inderdaad een Périgord zwarte truffel (Tuber melanosporum) was.

De zwarte truffel is een van de duurste delicatessen ter wereld, maar liefst €1,- 700 per kilo. Zwarte truffels worden gewaardeerd om hun intense smaak en aroma, maar ze zijn moeilijk en tijdrovend om te kweken en te oogsten, en zijn normaal gesproken beperkt tot regio's met een mediterraan klimaat. In aanvulling, hun mediterrane habitat is aangetast door droogte als gevolg van langdurige klimaatverandering, en de opbrengsten dalen terwijl de wereldwijde vraag blijft stijgen. De truffelindustrie zal naar verwachting in de komende 10-20 jaar jaarlijks 4,5 miljard pond waard zijn.

Zwarte truffels groeien ondergronds in een symbiotische relatie met het wortelstelsel van bomen in bodems met een hoog kalksteengehalte. Ze komen vooral voor in Noord-Spanje, Zuid-Frankrijk en Noord-Italië, waar ze worden opgesnoven door getrainde honden of varkens. Hoewel ze zich op natuurlijke wijze kunnen vormen, veel truffels worden gekweekt door eiken- of hazelnootzaailingen met sporen te inoculeren en ze in kalkrijke bodems te planten. Zelfs door cultivatie, er is geen garantie dat truffels zullen groeien.

"Het is een riskante investering voor boeren - ook al eten mensen al eeuwen truffels, we weten opmerkelijk weinig over hoe ze groeien en hoe ze omgaan met hun gastheerbomen, ", zei co-auteur professor Ulf Büntgen van Cambridge's Department of Geography. "Omdat het systeem ondergronds is, we kunnen niet zien hoe truffels worden beïnvloed door verschillende omgevingsomstandigheden, of zelfs wanneer de beste tijd om ze water te geven is. Er zat tot nu toe geen wetenschap achter, dus de vooruitgang is traag."

In samenwerking met lokale boeren, Büntgens co-auteur Dr. Paul Thomas van MSL en de University of Stirling kweekt al tien jaar truffels in het Verenigd Koninkrijk. in 2015, MSL heeft met succes een in het VK inheemse Bourgondische truffel gekweekt, maar dit is de eerste keer dat de waardevollere zwarte Périgord-truffel wordt gekweekt in zo'n noordelijk en zeeklimaat. De waardboom is een mediterrane eik die in 2008 is geplant. de boom was geënt met truffelsporen, en de omringende grond werd minder zuur gemaakt door deze te behandelen met kalk.

"Dit is een van de best gearomatiseerde truffelsoorten ter wereld en het potentieel voor de industrie is enorm, " zei Thomas. "We hebben de bomen geplant om hun overleving in de gaten te houden, maar we hadden nooit gedacht dat deze mediterrane soort echt in het VK zou kunnen groeien - het is een ongelooflijk opwindende ontwikkeling."

De onderzoekers hebben het feit dat zwarte truffels zo ver buiten hun inheemse mediterrane habitat kunnen groeien, toegeschreven aan klimaatverandering. "Verschillende soorten reageren op verschillende schalen en met verschillende snelheden op klimaatverandering, en je krijgt vaak een ecologische mismatch, " zei Büntgen. "Bijvoorbeeld, insecten kunnen snel bewegen, terwijl de vegetatie waarvan ze afhankelijk zijn dat misschien niet is. Het is mogelijk dat truffels een van deze snel veranderende soorten zijn."

"Deze teelt heeft aangetoond dat de klimaattolerantie van truffels veel breder is dan eerder werd gedacht, maar het is waarschijnlijk alleen mogelijk door klimaatverandering, en sommige gebieden van het VK - waaronder het gebied rond Cambridge - zijn nu geschikt voor de teelt van deze soort, " zei Thomas. "Terwijl truffels een zeer waardevol gewas zijn, samen met hun gastheerbomen, ze zijn ook een gunstig onderdeel voor natuurbehoud en biodiversiteit."

De eerste geoogste truffel, die 16 gram woog, voor het nageslacht bewaard is gebleven, maar in de toekomst de truffels zullen worden gedistribueerd naar restaurants in het VK.