Stormvloeden kunnen de zeespiegel aan de kust soms 10 voet of meer verhogen, gemeenschappen en bedrijven langs het water in gevaar brengen, maar nieuw onderzoek van de University of Central Florida laat zien dat er een manier is om perioden te voorspellen waarin het waarschijnlijker is dat dergelijke gebeurtenissen plaatsvinden.

In een recent gepubliceerd onderzoek in de Journal of Geophysical Research:Oceanen , onderzoekers ontwikkelden modellen om extreme veranderingen in de zeespiegel te voorspellen door stormvloeden te koppelen aan grootschalige klimaatvariabiliteit die verband houdt met veranderingen in atmosferische druk en de temperatuur van het zeeoppervlak, zoals El Niño.

El Niño is een periodieke opwarming van het zeeoppervlak in de Stille Oceaan tussen Azië en Zuid-Amerika die het weer over de hele wereld kan beïnvloeden.

"Als we van tevoren konden voorspellen wanneer we perioden met een relatief hoger overstromingsrisico doormaken, dat zou zeer nuttige informatie zijn om te hebben, bijvoorbeeld om ver van tevoren middelen beschikbaar te stellen en in te zetten, " zegt Mamunur Rashid, de hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling civiele zaken van UCF, Milieu- en bouwtechniek.

"Onze analyse was slechts de eerste stap in deze richting, en hoewel we laten zien dat er enige mogelijkheid is om de variabiliteit van stormvloeden te voorspellen over tijdschalen van jaar tot jaar, we zijn nog niet op het punt dat een dergelijk modelleringskader operationeel kan worden gebruikt of op basis van de resultaten belangrijke beslissingen kan nemen, " hij zegt.

De studie werd ondersteund door het Climate Program Office van de National Oceanic and Atmospheric Administration, Klimaatobservaties en monitoringprogramma.

De studie bouwt voort op eerder onderzoek dat aantoonde dat stormvloed een belangrijke factor is in extreme variabiliteit van de zeespiegel, dat is wanneer de waterpeildrempels hoger of lager zijn dan normale omstandigheden. Naast stormvloed, factoren achter extreme variabiliteit van de zeespiegel omvatten ook het gemiddelde zeeniveau en laagfrequente getijden.

Overstromingsrisicobeoordelingen aan de kust laten vaak de rol van extreme variaties in de zeespiegel buiten beschouwing, negeren dat het overstromingsrisico in sommige perioden groter is dan in andere, en in plaats daarvan focussen op zeespiegelstijging op lange termijn, zegt Thomas Wahl, studie co-auteur en een assistent-professor in UCF's Department of Civil, Milieu- en bouwtechniek.

"Weten hoe de extreme variaties van de zeespiegel die we onderzoeken de potentiële verliezen moduleren, kan helpen om deze effecten beter te plannen en aan te passen, " hij zegt.

Om de modellen te ontwikkelen, de onderzoekers koppelden grootschalige klimaatvariabiliteitsgebeurtenissen, zoals El Niño, tot variabiliteit in stormvloedactiviteit. Vervolgens testten ze de modellen door ze de variabiliteit van stormvloeden in het verleden te laten voorspellen en vervolgens hun voorspellingen te vergelijken met wat er werkelijk gebeurde.

De resultaten gaven aan dat de modellen overeenkwamen met de algemene trends en variabiliteit van stormvloedindicatoren voor bijna alle kustgebieden van de VS tijdens zowel het tropische als het extratropische stormseizoen.

voor Florida, de modellen weerspiegelen het verschil in de variabiliteit van stormvloed aan de westkust in vergelijking met het oosten, zegt Wahl.

"Het is een beetje groter aan de westkust, en de hoogte- en dieptepunten langs de twee kustlijnen zijn ook niet in fase, " hij zegt.

De onderzoekers zeggen dat ze hun modellen zullen blijven verbeteren naarmate de wereldwijde klimaatmodellen die ze gebruiken steeds nauwkeuriger worden.