Door klimaatverandering kunnen hitte- en droogtegebeurtenissen vaker samenvallen, met negatieve gevolgen voor de landbouw, volgens een nieuwe studie. Gewasopbrengsten dalen vaak tijdens hete groeiseizoenen, en gecombineerde hitte en droogte kan het effect vergroten, zeggen de auteurs. De studie is zojuist gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Eten .

Naast verliezen veroorzaakt door alleen hoge temperaturen, de gecombineerde effecten van hitte en droogte kunnen in delen van de Verenigde Staten leiden tot extra opbrengstdalingen van maïs en soja tot 20 procent, en tot 40 procent in Oost-Europa en Zuidoost-Afrika, zegt de studie. Op plaatsen waar koele klimaten momenteel de oogstopbrengsten beperken, zoals in het noorden van de Verenigde Staten, Canada en Oekraïne, de gecombineerde effecten van hogere temperaturen en minder water kunnen de verwachte opbrengstwinst door alleen opwarming verminderen.

Eerdere projecties van toekomstig klimaatrisico hebben een gevaar voor gewassen geïdentificeerd door de opwarming van de aarde, maar de meesten hebben het potentieel voor samengestelde effecten van de beschikbaarheid van warmte en water op voedselgewassen over het hoofd gezien, zeggen de auteurs.

Op basis van historische gegevens, de opbrengsten van maïs en sojabonen zijn ongeveer 40 procent gevoeliger voor hitte op plaatsen waar hitte gepaard gaat met droge omstandigheden, in vergelijking met akkers waar warmer weer niet betekent minder water. Dit kan zijn omdat deze gewassen bijzonder dorstig zijn onder de drogende kracht van hete lucht, en omdat droog land niet kan afkoelen als water verdampt; dit betekent dat de grond bijzonder heet wordt onder de zonnestralen.

De samengestelde effecten van hitte en droogte waren minder belangrijk voor andere gewassen, zoals tarwe of rijst. En een opwarmend klimaat zou sommige gewassen ten goede kunnen komen waar de koppeling tussen opwarming en waterbeschikbaarheid zwak is, ook in een groot deel van Azië, Dat gezegd hebbende, de studie toont aan dat zonder sterke en snelle vermindering van broeikasgassen, de totale voorraad basisvoedsel zou in toenemende mate kunnen worden beschadigd door samengestelde klimaatextremen. Dit verhoogt het risico van hogere voedselprijzen en verminderde voedselzekerheid, zelfs in ontwikkelde landen.

"Onze studie onthult een nieuw risico voor de gewasproductie als gevolg van klimaatopwarming, waarvan wij denken dat deze in de huidige beoordelingen over het hoofd wordt gezien. Terwijl de planeet blijft opwarmen, water en warmte kunnen in veel regio's sterker met elkaar verweven raken, droogtes heter en hittegolven droger maken, " zei hoofdauteur Corey Lesk, een onderzoeker aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University. "Planten zullen steeds meer water tekort komen wanneer ze het het meest nodig hebben, en historisch gezien is dit vooral schadelijk geweest voor gewassen."

Lesk zei dat het onderzoek moet dienen als een motivatie om nieuwe gewasvariëteiten te introduceren die de botsende extremen kunnen weerstaan.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.