De groeisnelheid van fotovoltaïsche zonne-energie op daken (PV) in Australië sinds 2008 is ronduit adembenemend.

Ons nieuwe onderzoek suggereert dat de huishoudens die het meest waarschijnlijk deelnemen aan de zonnestroom, degenen zijn die welvarend genoeg zijn om de initiële investering te betalen, maar niet zo rijk dat ze zich geen zorgen maken over hun toekomstige energierekening.

Australië heeft nu de hoogste penetratie van zonnepanelen op het dak van alle landen ter wereld, waarbij de technologie is geïnstalleerd in een op de vijf vrijstaande of geschakelde woningen. In de marktleidende staten Queensland en Zuid-Australië is deze verhouding ongeveer één op drie, en West-Australië is niet ver achter, met een op de vier met PV.

Terwijl PV-panelen huishoudens meer controle geven over hun elektriciteitsrekening, en elke nieuwe installatie helpt de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de snelle expansie van de markt stelt het beheer van het elektriciteitssysteem als geheel voor grote uitdagingen.

In tegenstelling tot andere industrieën waar goederen kunnen worden opgeslagen of opgeslagen om fluctuaties in vraag en aanbod te beheersen, elektriciteit is nog niet goed op te slaan. Opslagopties zoals batterijen zijn nu in de handel verkrijgbaar, maar zijn nog niet op grote schaal gebruikt. Dit betekent dat een netbeheerder het net in realtime in evenwicht moet houden, idealiter met precies de juiste hoeveelheid capaciteit en back-up om schokken in vraag of aanbod op te vangen.

Het veiligstellen van de juiste hoeveelheid opwekcapaciteit voor het elektriciteitsnet is afhankelijk van langetermijnplanning, geïnformeerd door nauwkeurige vraag- en aanbodprognoses. Te veel investeringen betekenen buitensporige prijzen of onbenutte activa (of beide). Te weinig betekent langer, diepere of frequentere black-outs.

Maar toen zonnepanelen zich snel door de buitenwijken verspreidden, het voorspellen van vraag en aanbod wordt steeds moeilijker.

Dit komt omdat de commerciële geschiedenis van PV op daken voor woningen te kort is geweest, en het tempo van verandering te snel, om een ​​duidelijke opnametrend vast te stellen. Eerdere pogingen om de aanhoudende groei van de markt te voorspellen, brachten dus veel giswerk met zich mee.

Waarom kopen mensen zonnepanelen?

Een manier om ons begrip te verbeteren, is door rechtstreeks met consumenten te praten over hun koopintenties en -beslissingen. De kunst is om erachter te komen wat huishoudens ertoe aanzet om die laatste stap te zetten om te overwegen te investeren in zonnepanelen, om ze daadwerkelijk te kopen.

Dit was de benadering die we hebben gekozen met ons onderzoek, vandaag gepubliceerd in het internationale tijdschrift, Hernieuwbare en duurzame energie beoordelingen. We analyseerden gegevens van een enquête onder meer dan 8, 000 huishoudens in Queensland in 2014 en 2015, onderdeel van een onderzoeksreeks in opdracht van een industriegroep die nu bekend staat als Energy Queensland.

We ontdekten dat de beslissing om over te gaan op zonne-energie grotendeels werd ingegeven door de bezorgdheid van huishoudens over stijgende elektriciteitsrekeningen en de invloed die gebeurtenissen in het economische leven hebben op de perceptie van betaalbaarheid.

Maar de huishoudens die de neiging hadden om PV te gebruiken, waren ook welvarend genoeg om zich niet te laten afschrikken door de relatief hoge initiële kosten.

Deze combinatie van toegang hebben tot fondsen, terwijl ze zich tegelijkertijd zorgen maken over de toekomstige elektriciteitsprijzen, lijkt een typisch kenmerk van de middenklasse te zijn.

Hoewel de initiële kosten van PV huishoudens met een lager inkomen kunnen afschrikken, dit kan worden ondervangen door een aanbod te ontvangen dat te mooi is om te weigeren, of als de zorgen over de lopende elektriciteitsrekeningen acuut zijn – vooral in het geval van gepensioneerden.

De onzekerheid over de elektriciteitsprijs is een bijzondere zorg voor gepensioneerden, die doorgaans een lager inkomen hebben. We ontdekten dat gepensioneerden vaker dan niet-gepensioneerden investeerden in zonnepanelen, terwijl al het andere gelijk is. gepensioneerden, zoals veel mensen die in zonne-energie investeren, lijken het kopen van zonnepanelen te zien als het aangaan van een langetermijncontract voor elektriciteitsvoorziening, omdat het prijszekerheid biedt gedurende de levensduur van het PV-systeem.

We ontdekten ook dat hoewel het idee van zelfvoorziening belangrijk was voor het ontwikkelen van de intentie om zonnepanelen te kopen, deze motivatie viel later weg bij huishoudens die ze kochten. Dit kan zijn omdat huishoudens die zonnepanelen kopen, maar merken dat ze nog steeds sterk afhankelijk zijn van het netwerk, kan concluderen dat zelfvoorziening toch niet haalbaar is.

Ongeveer een derde van degenen die zeiden dat ze van plan waren zonnepanelen te kopen, noemde milieuproblemen als reden voor hun interesse. Toch verhoogde deze factor de kans dat ze de technologie zouden gaan gebruiken niet significant. Dit suggereert dat als het gaat om de crunch, huishoudfinanciën zijn vaak de cruciale bepalende factor.

We vonden ook dat de kansen om zonnepanelen te gebruiken het grootst waren voor huizen met drie of vier slaapkamers. Kleinere huizen kunnen te maken krijgen met praktische beperkingen met betrekking tot de dakruimte, overwegende dat huizen met vijf slaapkamers of meer waarschijnlijk waardevoller zijn, wat suggereert dat deze huishoudens misschien boven een vermogensgrens zitten waarboven ze zich geen zorgen maken over elektriciteitsrekeningen.

Maar misschien wel onze belangrijkste bevinding is dat analyse van enquêtegegevens van huishoudens nuttig kan zijn voor voorspellers. Weten wie PV op het dak adopteert – en waarom – zou het mogelijk moeten maken om betere voorspellingen te doen over de voortdurende uitbreiding van de technologie, inclusief de cruciale vraag wanneer de markt zijn verzadigingspunt zou kunnen bereiken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.