Wanneer spinnen als huisdieren of in laboratoria worden gehouden, is het belangrijk om hun geslacht te kennen. Mannelijke spinnen hebben meer ruimte nodig om rond te zwerven en vrouwelijke spinnen zijn meestal giftiger. De verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke spinnen (bekend als seksueel dimorfisme) zijn afhankelijk van de soort. Soms zijn de verschillen in mannelijke spinkarakteristieken en vrouwelijke spinkarakteristieken duidelijk. In andere gevallen kan een microscoop nodig zijn.

Mannelijke spinnen zijn vaak helderder van kleur

In sommige spinsoorten is de kleur meteen een aanwijzing voor zijn geslacht - de mannelijke spin is feller gekleurd dan zijn vrouwelijke tegenhanger. Een voorbeeld is de Black Widow-spin. Het wijfje is zwart met een rode zandloper onder haar buik, terwijl het mannetje lichter van kleur is, met rode of roze vlekken op zijn rug. Het tegenovergestelde is echter waar met de gouden zijden spin: het vrouwtje, met haar oranje lichaam en de geelgespikkelde, zilveren, harde bovenlaag, is helderder dan de donkerbruine man.

Vrouwelijke spiders zijn meestal groter

Het vrouwtje is significant groter dan het mannetje in de meeste spinsoorten. De gouden zijden spin is een goed voorbeeld: het vrouwtje is ongeveer zes keer langer dan het mannetje - 3 centimeter lang vergeleken met zijn 1/2 inch. Andere soorten met grotere vrouwtjes dan mannetjes zijn de spin van de zwarte weduwe en de gewaagde springspin. Het verschil in grootte maakt mannelijke spinnen een gemakkelijke prooi. Om veilig te blijven, moet de mannelijke spin aan het vrouwtje aangeven dat hij een spin is van dezelfde soort, geen voedsel of een potentieel roofdier, en dat hij paring aan zijn hoofd heeft. Een theorie achter het verschil in grootte tussen mannelijke en vrouwelijke spinnen is dat een groter vrouwelijk lichaam voordeliger is als het gaat om het genereren van nakomelingen.

Mannelijke spinnen hebben langere benen

Mannelijke spinnen hebben langere benen, wat waarschijnlijk een evolutionair kenmerk is als ze verder en vaker rondlopen dan vrouwen. Vrouwelijke spinnen verlaten hun vliezen niet, terwijl mannelijke spinnen op jacht gaan.

Mannelijke spinnen hebben gezwollen palpen

Een minder voor de hand liggend verschil tussen mannelijke en vrouwelijke spinnen kan een microscoop vereisen om te zien. Aan de voorkant van de spin, waar zijn "gezicht" is, bevinden zich twee kleine mondstukken die op een paar kleine poten lijken. Dit zijn pedipalpen of "palpen" en worden gebruikt voor het navigeren in de directe omgeving van de spin, voor het vasthouden aan een prooi tijdens het eten, en voor mannen, voor het deponeren van sperma in het vrouwtje tijdens de paring. De palp-uiteinden van een volwassen man zijn opgezwollen, terwijl die van een volwassen vrouwelijke of onvolwassen spin van beide geslachten niet zijn.

Vrouwelijke spinnen hebben meer gif

Bijna alle soorten spin zijn giftig en in de meeste gevallen gevallen hebben vrouwtjes grotere giftzakken dan mannen. Sommige volwassen mannelijke spinnen hebben helemaal geen functionerende gifzakken. Men gelooft dat omdat veel vrouwelijke spinnen hun web niet verlaten, ze meer gif nodig hebben om hun nesten te beschermen. Mannelijke spinnen jagen terwijl ze rondlopen en hebben een ruimere prooidier.

Vrouwelijke spinnen leven langer

De meeste spinnen leven maar een paar maanden en sterven aan roofdieren, parasieten of ziekten voordat ze de ouderdom bereiken. Spinnen in gevangenschap kunnen echter een aantal jaren leven, waarbij vrouwelijke spinnen hun mannelijke tegenhangers vaak overleefden. Vrouwelijke vogelspinnen kunnen tot 25 jaar leven, wat 15 jaar langer is dan mannelijke tarantula's.