Door de toegenomen berichtgeving over droogte in kranten, waterbesparing in de San Francisco Bay Area tijdens de droogte die eindigde in 2016. Dat is volgens een nieuwe studie van Stanford-onderzoekers die gegevens over het werkelijke waterverbruik koppelt aan de publieke aandacht die is vergaard door de recente droogtes in Californië.

"Een aantal waterbedrijven waarmee we samenwerken, hebben tijdens de recente droogte in Californië ongekende en onverwachte waterbesparingsniveaus waargenomen in vergelijking met eerdere, " zei hydroloog Newsha Ajami, die het onderzoek naar stedelijk waterbeleid en -innovatie leidt voor Stanford's Water in the West-programma. "We waren benieuwd wat de aanleiding was voor dit niveau van publieke reactie, vooral voordat het instandhoudingsmandaat van 2015 van kracht werd." Ajami vroeg zich af of de verhoogde berichtgeving over de meest recente droogte een deel van dit gedrag zou kunnen verklaren.

In een poging die vragen te beantwoorden, afgestudeerde student Kim Quesnel werkte samen met Ajami om modellen te ontwikkelen die natuurbehoud in verschillende waterdistricten in de Bay Area onderzoeken. Ze werkte ook met een team aan de ontwikkeling van een zoekalgoritme om de droogtedekking door staats- en nationale nieuwszenders te kwantificeren. De resultaten van de groep, gepubliceerd op 25 oktober in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , de relatie tussen media-aandacht en waterbesparing laten zien, in sommige gevallen op het niveau van huishoudelijke slimme meters.

In Californië, water is lange tijd een essentieel politiek en praktisch probleem geweest. De enorme landbouwindustrie in Californië vereist irrigatie voor gewassen en drinkwater voor vee; tegelijkertijd, groeiende steden hebben water nodig om te drinken, wassen, en landschapsarchitectuur. De resultaten van deze studie kunnen de staat helpen het belang te beseffen van het aanmoedigen van waterefficiëntie en -behoud.

De kracht van online tools

Het onderzoeksteam creëerde een nieuw web-scraping- en zoekalgoritme, bijgenaamd Articuleren, om de droogtegerelateerde berichtgeving van negen grote nationale en Californische kranten tussen 2005 en 2015 te kwantificeren. Deze periode omvatte de meerderheid van de twee meest recente droogtes in Californië in 2007-2009 en 2011-2016. Ze vergeleken de resultaten van hun algoritme met Google Trends, een gratis online tool die het aantal droogtegerelateerde zoekopdrachten laat zien die zijn uitgevoerd door inwoners van Bay Area. De mate van media-aandacht voor droogte sloot nauw aan bij de fluctuaties in het bewustzijn en de nieuwsgierigheid van het publiek.

Tijdens de eerste droogteperiode was er nauwelijks publiciteit of nam het aantal zoekopdrachten op internet toe. "Er waren andere dingen in de gedachten van de mensen, " zei Quesnel, verwijzend naar een historisch verkiezingsseizoen en de Grote Recessie, die beide domineerden de media-aandacht op het moment. De tweede droogte, echter, genereerde honderden nieuwsartikelen per maand waarin droge omstandigheden werden beschreven, historische verplichte waterbesparende maatregelen en stijgende waterprijzen over de hele staat.

Quesnel vergeleek de waterbehoefte van eengezinswoningen in de Bay Area met factoren zoals werkloosheid, het weer, gezinsinkomen en, natuurlijk, berichtgeving in de media. Van haar modellen, ze ontdekte dat economische tegenspoed als gevolg van de hoge werkloosheidscijfers tijdens de Grote Recessie correleerde met waterbesparing tijdens de eerste droogte. Bij beide droogtes hogere zomertemperaturen kwamen overeen met een hoger seizoensgebonden waterverbruik. Opvallend, hun modellen ontdekten ook dat voor elke toename van 100 artikelen over een periode van twee maanden, de vraag naar water daalde met 11 tot 18 procent. Met een enorme piek in media-aandacht tijdens de tweede droogte, waterbesparingen in alle bestudeerde gebieden waren dramatisch.

web portaal

De vraag voor het team was of deze veranderingen stand zouden houden.

"In droge en semi-aride plaatsen zoals Californië, meer dan de helft van het waterverbruik in eengezinswoningen is buitenshuis, voor landschapsarchitectuur, dus veel van deze verandering kan te wijten zijn aan huishoudens die ervoor hebben gekozen om hun gazon een paar keer per week niet te besproeien, bijvoorbeeld, of tot meer permanente veranderingen zoals het volledig verwijderen van hun gazon door bewoners, ' zei Quesnel.

"Sommige van de waterbesparende gedragingen op korte termijn die door de droogte worden veroorzaakt, kunnen gewoon verdwijnen, " zei Ajami, die ook een senior onderzoekswetenschapper is bij het Stanford Woods Institute for the Environment.

Hun groep heeft onlangs een webportaal gemaakt waarmee mensen kunnen communiceren met droogtegegevens, het watergebruik op districtsniveau in de gaten houden, naast droogtegerelateerde media en publieke belangstelling. Sinds de periode die in dit artikel wordt bestudeerd, de droogte is voorbij verklaard. Veranderingen op langere termijn, zoals vervangen apparaten, droogtetolerante landschapsarchitectuur en grijswatersystemen blijven bestaan, maar verplichte waterbeperkingen zijn ingetrokken, de media-aandacht is afgenomen en het watergebruik is in veel van de onderzochte gebieden weer toegenomen.

Ondanks de terugslag, Ajami zei dat dit onderzoek suggereert dat mensen reageren op informatie in de media. "Als je consumenten de juiste kennis en informatie geeft, ze reageren en reageren echt op dat bericht. De droogte heeft de waterproblematiek waar de staat mee te maken heeft, echt onder de aandacht gebracht. een onschatbaar resultaat, ' zei Ajami.