De Democratische Republiek Congo (DRC) is rijk aan mineralen zoals coltan, tantaal, tin en goud. Ze zijn allemaal begeerd vanwege hun wijdverbreide gebruik in moderne technologieën, zoals halfgeleiders voor auto's en mobiele telefoons.

Deze mineralen worden algemeen beschouwd als de kern van meer dan twee decennia van conflicten in het oosten van de DRC, waarbij tientallen gewapende groepen betrokken zijn bij wisselende allianties. Deze aanhoudende spanningen hebben het leven gekost aan meer dan vijf miljoen mensen. Congo's overvloedige mineralen worden beschouwd als een grondoorzaak van het conflict, omdat men denkt dat de mijnen waaruit ze afkomstig zijn, worden gecontroleerd door gewapende groepen die de mineralen exploiteren en de inkomsten gebruiken om hun activiteiten te voeden. waardoor ze het label "conflictmineralen" kregen.

Daarom, verantwoorde inkoopinitiatieven werden geboren in de hoop dat ze het toezicht op de toeleveringsketens van mineralen zouden vergroten. Het idee was dat ze consumenten in staat zouden stellen om van bedrijven te eisen waar hun mineralen vandaan komen om ervoor te zorgen dat ze conflictvrij zijn.

Maar vormen mineralen echt de kern van het conflict? En helpen inspanningen op het gebied van verantwoorde inkoop?

Om deze vragen te beantwoorden, het Deense Instituut voor Internationale Studies en de Internationale Vredesinformatiedienst hebben een rapport uitgebracht over lessen die zijn getrokken uit 10 jaar onderzoek naar conflictmineralen in de DRC.

We ontdekten dat, hoewel sommige gewapende groepen voor financiering afhankelijk zijn van mineralen, ze voeden de conflicten in het oosten van de DRC niet. Dit komt omdat de meeste groepen in het gebied zichzelf op andere manieren financieren, zoals wegversperringen. Ook, verantwoorde inkoopprogramma's hebben hun gebreken. Ze werken niet altijd, ze hebben een negatieve impact gehad op ambachtelijke mijnwerkers en hebben in sommige gebieden geleid tot meer onveiligheid.

Rol van mineralen

Er zijn momenteel meer dan 100 gewapende groepen in het oosten van DR Congo.

Ongeveer een dozijn van hen halen aanzienlijke inkomsten uit mijnbouw. De NDC-Rénové, bijvoorbeeld, controleert meer dan 100 goudmijnen in Noord-Kivu. Voor dergelijke gewapende groepen kunnen de daarmee gemoeide winsten een drijvende kracht achter hun activiteiten zijn.

Maar dit is een zeer klein aantal van de gewapende groepen die in de DRC actief zijn. Slechts een handvol van hen bezetten actief mijnsites. In plaats daarvan, de meeste rebellengroepen financieren zichzelf op andere manieren, zoals het belasten van de lokale bevolking, geld van politieke mecenassen, of wegversperringen op handelsroutes.

Onze gegevens suggereren ook dat de meeste gewapende confrontaties geen verband houden met de controle over mijnsites en in plaats daarvan verband houden met andere inzetten, zoals wraak of controle over strategische locaties.

Deze bevindingen suggereren dat het niet de mineralen zijn die het conflict drijven, en dat pogingen om het conflict op te lossen door in te grijpen op mineralen dramatisch tekortschieten.

Verantwoorde inkoop

De overtuiging dat mineralen tot conflicten hebben geleid, heeft geleid tot programma's voor verantwoorde inkoop.

Richtlijnen en voorschriften – zoals de Amerikaanse Dodd Frank Act – zijn gericht op bedrijven die producten verkopen die mogelijk "conflictmineralen" bevatten. Ze zetten hen onder druk om hun toeleveringsketens voor mineralen te controleren om ervoor te zorgen dat ze niet bijdragen aan conflicten of mensenrechtenschendingen.

Initiatieven zijn ook gericht op toeleveringsketens in de DRC, monitoring van de oorsprong van mineralen en de mensenrechtensituatie in de toeleveringsketen, om downstream-kopers gerust te stellen.

Deze initiatieven hebben gezorgd voor een blijvende afzetmarkt voor Congolese mineralen. Mijnen die onder de programma's vallen, ondervonden ook aanzienlijk minder gewapende inmenging. Het lijkt erop dat het hogere controleniveau een afschrikmiddel vormt voor gewapende actoren.

Maar verantwoord inkopen – en de toegenomen regelgeving die daarmee gepaard gaat – heeft ook onbedoelde gevolgen gehad.

Een daarvan is dat het een negatief effect heeft gehad op informele ambachtelijke mijnwerkers. Meer dan een miljoen Congolezen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de mijnbouw en ondersteunen op hun beurt ongeveer vijf keer zoveel mensen.

Bijvoorbeeld in Rubaya, Oost-Congo, nadat er regelingen waren opgezet om de bron te traceren en mineralen te certificeren, ambachtelijke mijnwerkers klaagden over toenemende armoede en werkloosheid. Dit komt omdat handelaren - die mineralen kopen van mijnwerkers en ze doorverkopen - wachten tot ze betaald krijgen voor hun gecertificeerde mineralen voordat ze ambachtelijke mijnwerkers uitbetalen. Dit kan maanden duren en betekent dat alleen mijnwerkers met een beetje kapitaal het zich kunnen veroorloven om te blijven minen. Dit leidde tot meer onveiligheid. Veel van de ambachtelijke mijnwerkers die zonder werk komen te zitten, toevlucht nemen tot banditisme.

Een tweede zwak punt is dat het niet eens duidelijk is dat de mineralen die onderworpen zijn aan programma's voor verantwoorde inkoop of traceerbaarheid, daadwerkelijk conflictvrij zijn.

Onder de huidige programma's, mineralen die op een verantwoorde manier worden gewonnen, worden verondersteld een "tag" te krijgen wanneer ze uit de grond komen. Dit voorkomt dat ze vermengd worden met mineralen van elders. Maar we ontdekten dat dit alleen gebeurt in 58% van de mijnen die onder deze programma's vallen. In sommige gevallen, tagging gebeurt alleen op aanzienlijke afstand van de mijnsite, omdat de site moeilijk toegankelijk is.

Er is ook een probleem met besmetting, aangezien de agenten die verantwoordelijk zijn voor het taggen, tags aan derden verkopen.

Deze factoren maken het moeilijk om te beoordelen of de aangevoerde mineralen echt "schoon" zijn.

Dit betekent niet dat we initiatieven op het gebied van verantwoorde inkoop moeten opgeven. Het is een prijzenswaardig idee. En hoewel het onwaarschijnlijk is dat ze een gewapend conflict zullen oplossen, ze herstellen het vertrouwen van de consument in de delfstoffenproductie van de DRC, waarvan miljoenen mensen afhankelijk zijn.

Om verantwoord inkopen duurzaam te maken, moet er een manier worden gevonden om de mazen te dichten, en om ambachtelijke mijnwerkers te verheffen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.