Hun kenmerkende strepen maakten Purnululu wereldberoemd en hielpen de opvallende zandsteenformaties generaties lang te overleven.

Het verhaal van de Bungle Bungles begint ongeveer 360 miljoen jaar geleden met een rivier die niet zo verschilt van de rivier de Ord die tegenwoordig in de buurt stroomt.

Die rivier stroomde naar beneden in de richting van de oceaan tot hij een breed laag bassin raakte. Daar, het verspreidde zich, vertraagde en deponeerde zijn lading sediment voordat het opdroogde.

Elk nat seizoen en elke vloed, de rivier liet het zand en de steen achter, laag op laag.

Vreemde en fantastische formaties

Na een paar miljoen jaar, het landschap verschoof naar boven. Het plateau vormde bergen en heuvels, en de rivier begon weer stroomafwaarts te stromen.

Na megajaren van het toevoegen van nieuwe lagen, de rivieren begonnen ze mee te nemen. In die tijd, de vroegste lagen die kilometers onder het oppervlak waren begraven, waren zandsteen geworden.

Maar in tegenstelling tot gewone zandsteen, de Bungle Bungles worden bij elkaar gehouden door niets anders dan druk.

"Als je uitreikt en ze aanraakt, je voelt het zand binnen handbereik komen, " zegt Chris Done, Voorzitter van de Purnululu Werelderfgoedcommissie.

"De zandkorrels worden bij elkaar gehouden door hun eigen druk op elkaar. Er is geen cementering, " hij legt uit.

(Dat is het spul tussen de korrels waardoor ze aan elkaar blijven plakken.)

"Ze worden gewoon naar beneden gedrukt met genoeg gewicht boven hen dat ze samen worden gedwongen."

Er is enige discussie onder geologen over hoe dit is gebeurd. Sommigen denken dat het gesteente gevormd is met cementeren en het later heeft verloren, terwijl anderen denken dat het helemaal nooit gecementeerd is.

Hoe het ook gevormd is, zodra die zachte zandsteen werd blootgelegd, wind en water sneden er gemakkelijk doorheen. Er ontstond een surrealistisch landschap dat de kronkelende paden van rivieren en beken weerspiegelt, en de lagen die jaren geleden zijn afgezet werden blootgesteld aan de elementen.

Zoals Edward Hardman, de eerste Europese geoloog die de formatie tegenkwam, beschreef het:"De heersende aard van de rots, echter, is dat van een gele of roodachtige hardsteen, op sommige plaatsen erg zacht, en vatbaar voor 'verwering', waardoor de rotsmassa's vaak vreemde en fantastische vormen aannemen."

De heuvels leven

Toen ze eenmaal waren blootgesteld, elke laag reageerde anders.

Lagen die iets rijker waren aan ijzer ontwikkelden een roestkleurige rode kleur, terwijl het ijzer naar het oppervlak sijpelde en oxideerde.

andere lagen, rijker aan klei, meer water konden vasthouden. Deze werden de thuisbasis van kolonies van donkergekleurde cyanobacteriën, soms blauwgroene algen genoemd.

"Die algen zijn ongeveer enkele van de moeilijkste levensvormen die je kunt bedenken, "zegt Chris.

"Ze gaan slapen als het droog is, en ze gedijen goed als het nat is.

"Als je naar boven gaat als het geregend heeft, het is glanzend diepgroen of zwart, overwegende dat tijdens het droge seizoen, ze zijn meer een grijze kleur."

Dus terwijl de lagen door de heuvels lopen, de strepen zijn alleen zichtbaar aan de oppervlakte. Ondergronds, het is helemaal bleek zandsteen.

Niets dan voetafdrukken

Naast het geven van de heuvels hun opvallende kleuren, de beschermende korst van ijzer en bacteriën vertraagt ​​de erosie van de zandsteen.

Dus zonder hun kenmerkende uiterlijk, de Bungle Bungles hebben de natuurkrachten misschien niet zo lang verdragen.

Maar trekken de strepen een nieuwe erosiekracht aan? Naarmate meer en meer toeristen de spectaculaire site verkennen, konden hun voeten de Bungle Bungles weer tot zand verpletteren?

Mensen bezoeken en wonen al duizenden jaren in Purnululu. Aboriginals jaagden en handelden in het gebied lang voordat toeristen arriveerden.

Ze erkenden het bereik als een site van groot belang lang voordat het op de Werelderfgoedlijst stond, en Rangers van hun nakomelingen wonen nog steeds in en zorgen voor het gebied.

Ze denken dat een toename van toeristen geen onmiddellijke bedreiging is "zolang mensen het juiste doen en op de paden blijven", zegt Chris.

Dus als je de Bungle Bungles bezoekt, blijf bij het pad en laat de strepen hun werk doen. Met zorg, ze zullen ons nog megajaren verbazen.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.