Oceanen bedekken 70 procent van het aardoppervlak. Maar, omdat velen van ons het grootste deel van ons leven op het land doorbrengen, de 362 miljoen vierkante kilometer blauw die er is, is niet altijd top of mind.

Hoewel enorm, oceanen zijn niet leeg. Ze wemelen van het leven en zijn verbonden met de samenleving door geschiedenis en cultuur, scheepvaart en economische activiteit, geopolitiek en recreatie.

Maar oceanen - samen met kustbewoners en mariene soorten - zijn kwetsbaar, en goed oceaanbeheer is van cruciaal belang om deze uitgestrekte gebieden te beschermen tegen vervuiling, overbevissing en klimaatverandering, om maar enkele bedreigingen te noemen.

De wetten, instellingen en regelgeving voor de oceanen zijn een lappendeken van meerdere lagen en altijd werk in uitvoering.

Gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid

Sommigen karakteriseren oceanen als het 'gemeenschappelijke erfgoed van de mensheid'. Als zodanig, de Verenigde Naties spelen een cruciale rol in het oceaanbeheer, en het VN-Verdrag inzake het recht van de zee (UNCLOS) is een belangrijke internationale overeenkomst. De overeenkomst verleent kust- en eilandstaten het gezag over delen van de oceaan die zich uitstrekken over 200 zeemijl (360 kilometer) vanaf de kust. Dit worden exclusieve economische zones (EEZ) genoemd.

EEZ's zijn huishoudelijke ruimtes. Landen stellen wetten vast en delegeren bevoegdheden aan overheidsinstanties die toezicht houden, beheer en handhaving in deze zones.

Inheemse volkeren doen ook beroep op jurisdictie en kustvolken hebben kritisch inzicht in kust- en mariene ecosystemen. Het bestuur wordt verbeterd wanneer overheidsinstanties de macht delen en samenwerken.

Bijvoorbeeld, tijdens de ineenstorting van de kabeljauw in Newfoundland, kustvissers hadden lokale ecologische kennis over de veranderende dynamiek van het kabeljauwbestand die de ramp mogelijk had helpen voorkomen.

Gebieden buiten de nationale jurisdictie

Een groot deel van de oceaan ligt buiten EEZ's:64 procent per gebied en 95 procent per volume. Deze gebieden worden vaak de volle zee genoemd. De volle zee is belangrijk voor de internationale handel, vissersvloten, onderzeese telecommunicatiekabels en zijn van commercieel belang voor mijnbouwbedrijven. De volle zee herbergt ook een breed scala aan ecosystemen en soorten. Veel van deze zijn onderbelicht of helemaal niet opgenomen.

VN-overeenkomsten identificeren volle zee met behulp van een technische term "gebieden buiten de nationale jurisdictie" die verwijst naar de waterkolom. De zeebodem wordt apart geïdentificeerd en "het gebied" genoemd. UNCLOS en andere internationale wetten reguleren de activiteiten in deze ruimtes en zijn verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat geen enkel land of bedrijf domineert of op oneerlijke wijze profiteert.

andere multilaterale, sectorale regelingen beheren bijzonder complexe hulpbronnen. Bijvoorbeeld, regionale organisaties voor visserijbeheer brengen natiestaten samen om samen te werken bij het monitoren en beheren van visbestanden, zoals tonijn, die een groot bereik hebben en meerdere grenzen en grenzen overschrijden.

De kloof op het gebied van biodiversiteitsbeheer

Momenteel, het internationaal recht gaat niet op zinvolle wijze in op het toezicht op en het behoud van biodiversiteit op volle zee. Deze "kloof op het gebied van biodiversiteitsbeheer" is de afgelopen twee decennia een punt van zorg geweest.

Zonder een bindend mechanisme onder internationaal recht, landen zijn niet verplicht mee te werken aan de ontwikkeling en uitvoering van instandhoudingsmaatregelen op volle zee. In aanvulling, het monitoren van de effecten van verschillende economische activiteiten, zoals visserij en mijnbouw, over biodiversiteit is fragmentarisch en ontoereikend. Mariene soorten of zelfs hele ecosystemen kunnen verloren gaan voordat we de kans hebben gehad om ze te identificeren en te begrijpen.

Op 24 december 2017, de Algemene Vergadering van de VN stemde voor het bijeenroepen van een meerjarig proces om een ​​verdrag te ontwikkelen over "het behoud en het duurzame gebruik van de mariene biologische diversiteit van gebieden buiten de nationale jurisdictie."

Drie van de geplande onderhandelingssessies hebben plaatsgevonden, terwijl de vierde en laatste, gepland voor maart 2020, werd uitgesteld vanwege de coronapandemie. Er is enige vooruitgang geboekt. Opmerkelijk, het ontwerpverdrag heeft betrekking op vier belangrijke gebieden:mariene genetische rijkdommen; gebiedsgebaseerde beheertools, inclusief beschermde mariene gebieden; milieueffectbeoordelingen en capaciteitsopbouw en de overdracht van mariene technologie.

Nog, veel meningsverschillen blijven.

Bijvoorbeeld, landen verschillen van mening over de mate waarin bestuur prioriteit moet geven aan het principe van oceanen als het 'gemeenschappelijke erfgoed van de mensheid'. Aan deze spanning liggen zeer pragmatische vragen ten grondslag:moeten mariene genetische sequenties worden gecommercialiseerd? Als, hoe zou dit werken en zal het mogelijk zijn om overeenstemming te bereiken over een manier om de voordelen eerlijk te verdelen? Deze zijn van cruciaal belang en hoe ze worden aangepakt, zal bepalen of aanhoudende ongelijkheden tussen het mondiale noorden en het mondiale zuiden worden verminderd of verergerd.

Een andere uitdaging heeft betrekking op mariene beschermde gebieden (MPA's), vooral hoe ze worden gedefinieerd en geïmplementeerd. Welke beschermingsniveaus zijn nodig om een ​​gebied als MPA te laten gelden? Hoeveel moet het verdrag vooraf bepalen welke processen worden gebruikt om nieuwe MPA's vast te stellen en hoe zullen MPA-regels worden gehandhaafd?

COVID-19:onderhandelingen op drift geraakt?

Heeft het uitstellen van de laatste onderhandelingsronde de onderhandelingen over biodiversiteit op volle zee op drift geraakt? A European research team is surveying participants and experts to learn what impact the disruption may have. Echter, it is unlikely that the treaty will fall completely by the wayside. Delegates and negotiators may well continue to informally discuss options with one another and refine positions with an eye towards reaching consensus when rescheduling is possible.

A ratified treaty covering biodiversity in the high seas would be an exciting layer to add to the ocean governance patchwork.

Maar, delegates and negotiators always have to make concessions during talks, and disagreements often persist after the treaty has been signed. Implementation can be as challenging and contentious as negotiation itself. Various human dimensions and economic challenges will also continue to need attention, including human trafficking, perverse fishing subsidies and our collective responsibility to small island states that may be submerged as sea levels rise.

These challenges point to other international forums—the World Trade Organization, International Labour Organization and the UN Framework Convention on Climate Change—and serve to remind us of the myriad ways that we are all connected to, and by, oceans.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.