Slechts 38 procent van het tropisch bos is 'wildlife friendly' als gevolg van ontbossing, de kans vergroten dat kwetsbare soorten zullen uitsterven, zeggen wetenschappers.

Onderzoekers van de Universiteit van Sheffield en de Universiteit van York hebben ontdekt hoe ontbossing en klimaatverandering - twee van de grootste oorzaken van het uitsterven van soorten - met elkaar samenwerken om hun effecten te vergroten.

Voor millennia, dieren in het wild over de hele wereld zijn bergen op en neer bewogen en naar of weg van de evenaar om veranderingen in de temperatuur van de aarde het hoofd te bieden. De ontbossing van tropische bossen creëert een lappendekenlandschap waar de natuurlijke habitat is losgekoppeld en beperkt tot kleinere ruimtes tussen een massa landbouwgrond.

Uit het onderzoek bleek dat de meeste tropische boshabitats momenteel te ver van elkaar verwijderd zijn om paden naar koelere klimaten te bieden, wat betekent dat dieren in het wild zullen worstelen om te ontsnappen aan de gevolgen van klimaatverandering.

Tropische ontbossing tussen 2000-2012 leidde tot een enorme hoeveelheid bosgebied, groter dan Indië, het verliest zijn vermogen om tropische dieren in het wild te verbinden met een habitat die hen zou beschermen tegen stijgende temperaturen. Vandaag, slechts 38 procent van het tropische bos stelt de wilde dieren in staat om klimaatopwarming te vermijden door bergopwaarts of naar de polen te gaan.

Senior auteur van de studie, Professor David Edwards van de Universiteit van Sheffield, zei:"De snelheid en ernst waarmee het vermogen van planten en dieren in het wild om hun optimale klimaten te volgen is verbroken, is echt schokkend.

"Bij het nadenken over wat we kunnen doen om dit probleem op te lossen, we moeten dringend mechanismen financieren om het verlies van tropische bossen een halt toe te roepen en tegelijkertijd te investeren in herbebossing op plaatsen waar de ontbossing al het ernstigst is geweest.

"De tijd om in te grijpen is nu en als je dat niet doet, zal dit catastrofale gevolgen hebben voor de tropische biodiversiteit in de komende eeuw."

Dit verlies aan bos betekent dat als soorten zich zo ver mogelijk verplaatsen naar de koudste plaatsen langs verbonden temperatuurgradiënten, dan zouden soorten onder ernstige opwarmingsscenario's nog steeds, gemiddeld, lijden aan een opwarming van 2,6 graden Celsius.

Dr. Rebecca Senior, die dit werk uitvoerde tijdens de afdeling Dier- en Plantwetenschappen van de Universiteit van Sheffield, zei:"Onze bevindingen zijn reden tot bezorgdheid. We weten dat een enorme hoeveelheid tropisch regenwoud is en wordt omgezet, maar ook dat habitatverlies niet de enige bedreiging voor de natuurlijke wereld is.

"Ons onderzoek is het eerste dat deze interactie tussen habitatverlies en klimaatverandering op zo'n grote schaal en in de loop van de tijd onderzoekt. Bijna overal wordt het warmer en voor tropische soorten die gevoelig zijn voor deze stijgende temperaturen, het gebrek aan ontsnappingsroutes naar koelere habitats betekent dat opwarming waarschijnlijk zal leiden tot nationale en wereldwijde uitsterving van kwetsbare soorten."

Het onderzoek, Wereldwijd verlies van klimaatconnectiviteit in tropische bossen, is vandaag (8 juli 2019) gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .