Duizenden objecten draaien rond de zon, maar er zijn slechts acht grote planeten. De ordinale configuratie van de planeten is Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Deze planeten worden gesplitst in een binnenste en buitenste groep door een asteroïdengordel. Naast de acht planeten bevat het zonnestelsel vele dwergplaneten, waaronder Pluto.

Binnenplaneten

De binnenplaneten, op toenemende afstand van de zon, zijn Mercurius, Venus, Aarde en Mars. Deze planeten zijn allemaal gemaakt van massief gesteente en roteren relatief langzaam. Ze zijn kleiner dan de buitenste planeten en dichter.

Buitenplaneten

De vier buitenste planeten, op steeds grotere afstand van de zon, zijn Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Deze planeten zijn allemaal gasreuzen. Ze zijn minder dicht dan de binnenplaneten en draaien snel. Alle buitenste planeten zijn omringd door ringen van stof en steen. Terwijl Saturnus de meest zichtbare ringen heeft, bezitten alle gasreuzenplaneten ze.

Astronomische eenheden

Astronomische eenheden worden gebruikt om nauwkeurig de ordinale positie van elke planeet te specificeren. Eén AU is gelijk aan de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon. De rangordepositie van een planeet kan ten opzichte van deze afstand worden gedefinieerd. Mercurius bijvoorbeeld, is ongeveer 0,39 AE van de zon, terwijl Neptunus ongeveer 30 AUs van de zon is.

Asteroïdengordel

De asteroïdengordel van het zonnestelsel scheidt de binnenste en buitenste planeten. De asteroïdengordel bestaat uit duizenden stukken steen en stof die nooit samenvloeiden tot planeten. Wiskundig gezien zou er een planeet moeten zijn tussen Mars en Jupiter. De intensiteit van de zwaartekracht van Jupiter verhinderde echter dat de materie in de asteroïdengordel een planeet vormde.

Dwergplaneten

In 2005 ontdekten astronomen een ander groot object in een baan rond de zon. Dit object heette uiteindelijk Eris. De ontdekking van Eris leidde tot een debat, waarvan de uitkomst een nieuwe categorie was voor het classificeren van grote objecten in het zonnestelsel. Dwergplaneten zijn massieve ronde objecten die rond de zon draaien maar niet in staat zijn om andere objecten uit hun baan te dwingen. Pluto, Eris en vele andere objecten uit de regio buiten Neptunus worden geclassificeerd als dwergplaneten. Bovendien werd de asteroïde Ceres geüpgraded naar de dwergplaneetstatus.