Onderzoek onder leiding van een academicus uit Stirling heeft onthuld hoe gletsjers aan het einde van de laatste ijstijd uit Schotland verdwenen.

De studie kan ook een blik in de toekomst bieden door aanwijzingen te geven over het effect van smeltende ijskappen op Antarctica.

Dr. Tom Bradwell leidde een onderzoeksteam bij het nemen van monsters voor de kust rond het noordwesten van Schotland, en Shetlander. De activiteit maakte deel uit van de £ 3,7 miljoen, vijfjarig door de Natural Environment Research Council gefinancierd Britice-Chrono-project, die materiaal verzamelde en dateerde om precies te bepalen wanneer en hoe de laatste Brits-Ierse ijskap verdween.

Dr. Bradwell en zijn team verzamelden tientallen sedimentkernen van de zeebodem, alvorens röntgenscans met hoge resolutie uit te voeren om voorheen onzichtbare aanwijzingen te onthullen over de ijskap die het gebied tussen 20, 000 en 14, 000 jaar geleden.

Dr Bradwell, docent quaternaire geologie en geomorfologie, zei:"Dit is de eerste keer dat we continue hoogwaardige sedimentkernen hebben genomen van onder een voormalige ijsstroom, in enkele van de diepste wateren rond de Britse eilanden, waarvan sommige nog niet in kaart zijn gebracht.

"Radiokoolstofdateringen van schelpen die in deze kernen zijn gevonden, plaatsen de ijskapmarge in de Minch 20, 000 jaar geleden. tegen 16, 000 jaar geleden was het ijs weer op het land; en tegen 14, 000 jaar geleden was vrijwel al het ijs in Schotland gesmolten.

"Het is van vitaal belang dat we begrijpen hoe de laatste Britse ijskap groeide en de stijl en snelheid waarmee deze zich terugtrok. Op dit moment, we zien enorme ijsplaten breken rond West-Antarctica, maar we weten niet hoe lang dit gaat duren.

"Werken aan voormalige ijskappen, zoals degene die Schotland bedekte, stelt ons in staat om de hele cyclus van groei en verval van de ijskap te bekijken, in plaats van op tijd een 'momentopname' te maken.

"De overeenkomsten tussen wat we vandaag op West-Antarctica zien gebeuren en wat we op de zeebodem rond Schotland zien, zijn opvallend.

"We zijn er vrij zeker van dat deze nieuwe kernen ons de informatie zullen geven die we nodig hebben om nauwkeurig te zeggen, Voor de eerste keer, wanneer en waarom het gebeurde."

De kernen werden verzameld met behulp van het Vibrocorer-systeem van de British Geological Survey, die kan werken in maximaal 6, 000 meter water. Tijdens de studie, de Vibrocorer werd vanaf het onderzoeksschip op de zeebodem neergelaten waar het vervolgens microfijne modderlagen verzamelde, slib, zand en groter gletsjerafval in plastic buizen, tot 6 meter diep in de zeebodem.

Het Britice-Chrono-project heeft veel media-aandacht gegenereerd, waarbij Dr. Bradwell werd geïnterviewd door een aantal platforms, inclusief de BBC, over zijn bevindingen.