Zeeschelpen, ook bekend als eurypterids, waren prehistorische wezens die leefden in de Silurische, Devoon en Perm tijdperken, van ongeveer 500 tot 250 miljoen jaar geleden. Ze worden beschouwd als de grootste geleedpotigen die ooit hebben bestaan ​​- de grootste van hen zouden een volgroeide man hebben verkleind.

Grootte

Verschillende ondersoorten van zeeschorpioen zouden in grootte verschillen . Het grootste type, dat bekend staat als Jaekelopterus rhenaniae, wordt echter geacht een lengte van 2 meter te hebben bereikt. Deze ontdekking werd gedaan in 2007 toen paleontologen in Duitsland het fossiel van een 18-inch klauw vonden, die behoorde tot een Jaekelopterus rhenaniae. Voordien waren de grootste specimen die wetenschappers hadden gevonden afkomstig van een zeeschorpioen van ongeveer 20 inch kleiner.

Dieet

Zeeschorpioenen beoefenden vaak kannibalisme en aten kleinere leden van hun soort op die ze tegenkwamen. Ze zouden ook alle vissen en andere waterwezens kleiner dan zichzelf hebben opgegeten. Ze hadden grote klauwen met scherpe tanden, waarmee ze snel hun prooi grepen. De schorpioenen hadden een stevige greep, dus ze hadden zelfs de meest gladde prooi kunnen vasthouden.

Verwanten

Hoewel de zeeschorpioen uitgestorven is, heeft hij nog steeds een aantal moderne familieleden. Zoals de naam doet vermoeden, zijn de hedendaagse schorpioenen hun nakomelingen. Toen ze begonnen aan een scherpere concurrentie van pas geëvolueerde vissen met kaken en ruggengraten, maakten zeeschelpen geleidelijk de overgang naar het leven op het droge en werden ze door de jaren heen veel kleiner. Ze zijn ook gerelateerd aan spinnen en andere spinachtigen en hoefijzerkrabben.

Habitat

Ondanks dat ze zee-schorpioenen worden genoemd, woonden ze niet exclusief in de zee. Sommige soorten leefden in rivieren, meren en brakke moerassen. De reuzen Jaekelopterus rhenaniae leefde alleen in wat nu Duitsland is, maar andere ondersoorten werden over de hele wereld gevonden. Kleinere soorten zeeschelpen zouden soms het water verlaten om hun huid te laten vallen en te paren. De grotere typen zouden zeker in water zijn gebleven, omdat hun benen niet sterk genoeg waren om hun lichaam op de kust te ondersteunen.