Terwijl hindoes in heel India deze week Diwali vieren, wetenschappers vrezen dat een verbod op vuurwerk en andere door de autoriteiten genomen noodmaatregelen tegen vervuiling niet voldoende zullen zijn om een ​​herhaling van de "airpocalyps" van vorig jaar in Delhi te voorkomen.

Elk jaar, terwijl de winter neerdaalt in de Indiase hoofdstad, een perfecte storm van seizoensgebonden oogststoppels branden, dichte bewolking en rook die wordt gegenereerd door miljoenen vuurwerk dat wordt gebruikt bij Diwali-vieringen, kleuren de lucht van Delhi verrot geel.

De ongekende vervuilingsramp van vorig jaar zag wekenlang zware smog boven de hoofdstad zweven. waardoor scholen moesten sluiten terwijl de autoriteiten zich inspanden om de crisis in bedwang te houden.

Deze keer nemen ze weinig risico, terwijl de Indiase milieuwaakhond woensdag een kolengestookte elektriciteitscentrale sloot en het gebruik van dieselgeneratoren in Delhi verbood.

Aan de rand van Delhi echter, boeren zijn bezig met het verbranden van oogstresten om hun land vrij te maken voordat ze herplanten, en de bijtende rook is al naar het zuiden begonnen af ​​te drijven, een lijkwade werpen over 's werelds meest vervuilde hoofdstad en miljoenen naar adem laten happen.

De illegale praktijk vertoont geen tekenen van einde, omdat boeren met een laag inkomen zoals Devi zeggen dat ze geen alternatief hebben, zelfs als het stedelingen kilometers verderop schaadt.

"We moeten het verbranden. We weten dat dit schadelijk is, maar wat kunnen we doen?" Devi, die alleen haar achternaam gaf, vertelde AFP op haar boerderij in Sonipat, slechts 60 kilometer (37 mijl) van Delhi.

"We moeten ook geld verdienen voor onze gezinnen, " ze zei, de smeulende stoppels opstoken en de praktijk verdedigen omdat het kosteneffectief en sneller is dan andere methoden om haar minder dan een hectare landbouwgrond te ontruimen.

De scherpe geur van brandende stoppels markeert het begin van het vervuilingsseizoen in Delhi terwijl luchtverontreinigingen tot gevaarlijke niveaus stijgen.

Een NASA-satellietfoto die begin oktober werd gemaakt, toonde wijdverbreide branden in de noordelijke graanschuur van India, met een dikke grijze waas die richting Delhi en zijn 20 miljoen inwoners trekt.

In Haryana en Punjab wordt jaarlijks bijna 35 miljoen ton stoppels na de oogst verbrand. twee overwegend landelijke staten in de buurt van Delhi, ondanks een landelijk verbod op de praktijk sinds 2015.

Vecht voor schone lucht

Maar boeren protesteren dat zij alleen niet verantwoordelijk zijn voor de afschuwelijke lucht in Delhi. en zeggen dat ze meer steun nodig hebben om over te schakelen naar een andere landbouwmethode.

"De boerderijbranden in Noord-India verergeren zeker de vervuilingssituatie, maar we hebben alternatieven nodig om het te beëindigen, " zei Gufran Beig, hoofdwetenschapper bij het door de staat gerunde System of Air Quality Weather Forecasting and Research.

Door de overheid geleide inspanningen - van het sluiten van steenovens tot het beperken van auto's op de weg - zijn er niet in geslaagd de luchtvervuiling aan te pakken, waarvan een Amerikaans onderzoek in februari uitwijst dat er elk jaar een miljoen mensen voortijdig in India overlijden.

Vorig jaar, niveaus van PM2.5 - de fijne deeltjes die verband houden met hogere percentages chronische bronchitis, longkanker en hartaandoeningen - steeg tot 778 in de dagen die volgden op Diwali, waardoor het Hooggerechtshof waarschuwt voor een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.

Niveaus van PM2,5 tussen 301 en 500 worden geclassificeerd als "gevaarlijk", terwijl alles boven de 500 buiten de officiële index ligt.

"Als er geen remedie is, misschien zien we een herhaling van de situatie van vorig jaar, ' zei Beig.

Op donderdag, niveaus van PM2.5-verontreinigende stoffen in Delhi schommelden rond de 200 - nog steeds acht keer de veilige limiet van 25 van de Wereldgezondheidsorganisatie.

In de aanloop naar Diwali, de regering verbood een groot aantal oudere dieselvoertuigen, bepaalde vervuilende industrieën tijdelijk gesloten en het verbranden van afvalmateriaal verboden.

De noodmaatregelen volgden op een controversieel verbod van het Hooggerechtshof eerder deze maand op de verkoop van vuurwerk in Delhi tijdens de feestdagen.

De verhuizing bracht sommige feestvierders van streek, die het leuk vinden om crackers te laten klinken om het seizoen in te luiden, en vuurwerkverkopers die vinden dat ze onterecht worden aangevallen.

"We wonen ook in de stad en kennen onze verantwoordelijkheden, " zei Amit Jain, een moedeloze verkoper van vuurwerk in de oude wijk van Delhi.

"We willen ook schone lucht inademen, maar waarom zou je vuurwerk afsteken en geen auto's verbieden? industrieën en de bouw?" zei hij tegen AFP.

© 2017 AFP