De Amerikaanse bizon is een groot lid van de veefamilie die ooit woonde in prairies, vlaktes, bossen en rivierdalen in Canada, de Verenigde Staten en delen van Mexico. In het verleden keerden kuddes bizons waarvan historici geloven dat ze in de miljoenen zijn geteld, eenmaal over de vlakten terwijl ze in voedsel migreerden. Vanaf 2011 zijn ze beperkt tot een handvol parken en natuurreservaten in de Verenigde Staten en Canada.

Algemene kenmerken

Soms wordt de buffel genoemd, de Amerikaanse bizon is het grootste landdier van Noord-Amerika . Ze hebben grote, laaghangende hoofden, ruige manen, baarden, korte hoorns en grote bulten. Een mannelijke bizon kan meer dan 2.500 kilo wegen, ongeveer 5 voet lang zijn bij de schouders en een lengte bereiken van ongeveer negen voet. Vrouwtjes zijn iets kleiner. Biologen verdelen Amerikaanse bizons in twee soorten. De houtbizon is langer en minder gedrongen dan de bizons.

Migratie

Bizon is een grazend dier dat zich voedt met grassen, zeggen, korstmossen en bessen. Vroeger migreerden vlaktes bizons gedurende honderden mijlen terwijl ze in de winter naar voedsel zochten. In de gebieden van de Great Plains zouden bizonkuddes elk jaar dezelfde route volgen, met paden in de grond. Sommige van deze paden zijn zichtbaar vanuit de lucht. Wood bison, aan de andere kant, onderhouden veel kleinere reeksen, afwisselend weiden en het omringende bos.

Habitat

Vanaf 2011 worden bison alleen gevonden in nationale parken en natuurreservaten in de Verenigde Staten en Canada. Ze zijn te zien in National Bison Refuge in Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge in Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge in Nebraska, Yellowstone National Park in Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge in North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge in Iowa en de Wood Buffalo National Park in Northwest Territory, Canada.

Hunting

De Indianenstammen uit de vlaktes, zoals de Sioux, zouden op zoek zijn naar migrerende bizons voor vlees, huiden en botten. Ze gebruikten de bizon als een bron van voedsel en grondstoffen voor gereedschap, kleding en onderdak. Historici schatten dat in het begin van de 19e eeuw 60 miljoen bizons in Noord-Amerika leefden. Toen Europese kolonisten naar het westen trokken, jaagden ze op de bizon op sport, waarbij ze vaak opnamen maakten van de kudden uit de trein. Rond 1890 hadden kolonisten alle maar 1.000 bizons gedood voor hun huiden en huiden. In 1905 begon de American Bison Society eraan te werken om ze te beschermen tegen uitsterving. In 2004 waren er ongeveer 500.000 bizons.