Toen de European Space Agency (ESA) op 13 oktober een satelliet in een baan om de aarde lanceerde, het deed dit ondanks tegenstand van Inuit-leiders in Canada en Groenland over zijn potentieel om een ​​belangrijk Arctisch gebied te besmetten.

Meest, maar niet alles, van de zeer giftige brandstof van de raket wordt tijdens de lancering verbrand. Dus, toen de tweede trap van de raket losraakte en terugviel naar de aarde, het kan tot een ton onverbrande hydrazinebrandstof bevatten die "opzettelijk is afgezet" in de North Water Polynya in het noorden van Baffin Bay, tussen Nunavut en Groenland.

de polynya, of Pikialasorsuaq in Inuktitut, is een gebied van open water omgeven door zee-ijs. Het is een kritieke habitat voor Arctische soorten zoals narwal en zeehonden, en is een van de biologisch meest productieve gebieden van het noordpoolgebied. Het wordt ook beschouwd als een belangrijk onderdeel van de voedselvoorziening van de Inuit-gemeenschappen die er vissen en jagen.

Voorafgaand aan de lancering, de voormalige premier van Groenland, Kuupik Kleist, noemde de storting van potentieel gevaarlijke raketbrandstof in de Pikialasorsuaq "onaanvaardbaar".

Volgens een eerder deze maand gepubliceerde studie, ten minste 10 soortgelijke lanceringen hebben rakettrappen in Pikialasorsuaq of in de Barentszzee weggegooid, voor de noordelijke kusten van Noorwegen en Rusland, sinds 2002.

Artikel 29 van de VN-verklaring over de rechten van inheemse volkeren stelt dat staten ervoor moeten zorgen dat gevaarlijke materialen niet zonder hun toestemming in inheemse gebieden worden verwijderd. Echter, Bij de lancering van vorige week was - net als de andere daarvoor - geen voorafgaand overleg met de Inuit nodig.

Voor Inuit, de raketlancering overstijgt geopolitiek. Het zet hun aanhoudende zorgen over voedselveiligheid en voedselzekerheid onder druk. Het roept ook spanningen op over de rechten van inheemse volkeren in het hedendaagse Canada, inclusief hun recht op voedsel.

In Nunavut, voedselzekerheid blijft een ernstig probleem voor de volksgezondheid. Meer dan twee derde van de Inuit-huishoudens heeft geen betrouwbare toegang tot voldoende betaalbare, voedzaam eten. Klimaatverandering, milieuverontreinigende stoffen, hoge voedselprijzen en een laag inkomen hebben allemaal invloed op de voedselzekerheid.

De gemiddelde kosten van gezond voedsel in Nunavut zijn aanzienlijk hoger dan het gemiddelde in Canada, inclusief kip ($ 13,54 versus $ 7,17 per kilogram), appels ($ 6,70 versus $ 3,85 per kilogram) en wortelen ($ 5,93 versus $ 2,03 per kilogram). In de tussentijd, het arbeidsinkomen in kleine Nunavut-gemeenschappen zoals Arctic Bay is minder dan de helft van het mediane inkomen van $ 32, 800 dat is de norm in heel Canada.

Wat als er iets misgaat?

Hydrazine is een extreem giftige chemische stof die nu zelden wordt gebruikt door ruimteprogramma's vanwege de onmiddellijke gevaren. Onderzoekers weten weinig over hoe mensen kunnen worden beïnvloed door langdurige blootstelling aan hydrazine, ook hebben ze het gedrag ervan in Arctische mariene omgevingen niet bestudeerd.

Hydrazine werd vorige week gebruikt bij de lancering van de ESA-satelliet voor het bewaken van de atmosfeer vanaf Plesetsk Cosmodrome in Rusland. De ESA heeft ontkend dat de rakettrap een bedreiging vormt voor het Arctische milieu en Global Affairs Canada beschouwt de risico's voor het mariene milieu als "zeer laag".

Toch Michael Byers, Canada onderzoeksleerstoel in mondiale politiek en internationaal recht aan de Universiteit van British Columbia, heeft benadrukt dat er momenteel geen informatie bestaat over hoeveel ongebruikt hydrazine daadwerkelijk in het water terechtkomt.

In theorie, puin van de raket zal bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde verbranden en nooit het oppervlak bereiken. Maar wat als er iets misgaat?

De regering van Nunavut heeft gezegd dat de kans dat brandstof de aarde bereikt klein blijft. Maar er mag helemaal geen risico zijn. De Inuit Circumpolar Council (ICC) heeft geëist dat ruimtevaartorganisaties minder giftige alternatieven gebruiken.

Wanneer overheden risico's evalueren, ze moeten de waarschijnlijkheid van een gebeurtenis en de mogelijke gevolgen ervan evalueren. De geschiedenis laat zien dat ze het beter kunnen doen.

Toen rechter Susan Cooper van Nunavut in augustus 2010 het Oost-Canadese Arctic Seismic Experiment neerhaalde, zij erkende deze gevolgen. Inuit-gemeenschappen vreesden onherstelbare schade aan de dieren die essentieel zijn voor hun voedselsysteem als het experiment zou doorgaan. In haar besluit Justitie Cooper schreef dat, hoewel alleen het "potentieel voor schade" werd vastgesteld door de Qikiqtani Inuit Association, een dergelijk potentieel was voldoende om een ​​verbod uit te vaardigen vanwege de mate van schade , wat gelijk stond aan een "verlies van cultuur... geen geldbedrag" kon compenseren.

Zoals Inuit herhaaldelijk hebben opgemerkt, elk risico in verband met het Arctische milieu kan gevolgen hebben voor hun voedselzekerheid, voeding en gezondheid, evenals op hun levensonderhoud en cultuur. In hoeverre is er rekening gehouden met de mogelijke schade aan voedselsystemen van de Inuit bij het beoordelen van de risico's van vallend raketafval of andere industriële activiteiten?

'Dit is ons huis'

Hoewel een groot deel van het noordpoolgebied ver verwijderd is van de industriële centra van de wereld, wereldwijde vervuiling heeft een diepgaand effect op het noorden. Verontreinigingen kunnen lange afstanden afleggen langs oceaanstromingen, rivieren en beken, en in de atmosfeer, hoge niveaus bereiken in Arctische ecosystemen.

Inuit geven over het algemeen de voorkeur aan voedsel dat verkregen is door te vissen, jagen en verzamelen, gezamenlijk landvoedsel genoemd. Het is vooral via deze landvoedsel dat Inuit worden blootgesteld aan milieuverontreinigende stoffen zoals persistente organische verontreinigende stoffen en zware metalen zoals kwik. Studies tonen aan dat Inuit die in Nunavut wonen hogere niveaus van verontreinigende stoffen in hun bloed hebben dan de algemene Canadese bevolking.

Verontreinigingen zijn een van de vele hedendaagse druk op de voedselsystemen van de Inuit.

In juli 2017, het gehucht Nunavut in Clyde River won een bod tegen de National Energy Board (NEB) in het Hooggerechtshof van Canada om een ​​seismisch onderzoek in Baffin Bay te stoppen. De advocaat van het gehucht voerde aan dat de mogelijke effecten van het seismisch onderzoek op de voedselzekerheid, die door vertegenwoordigers van de industrie en de NEB als minimaal waren afgedaan, stonden centraal.

"Jagen en verzamelen, dit is hoe we leven. Dit is onze menselijkheid, " zei Jerry Natanine, de voormalige burgemeester van Clyde River. Deze toenemende druk op mariene ecosystemen laat zien hoe landvoedsel een existentiële zaak is voor Inuit.

Inuit-voedselsystemen kunnen niet langer eenvoudigweg een bijzaak zijn voor internationale soevereiniteitsgeschillen en risicobeoordeling. Inheemse volkeren in Canada en wereldwijd hebben de aandacht gevestigd op de valse verbeelding van hun huizen, land en water als een terra nullius – een leeg niemandsland.

Zoals Okalik Eegeesiak, voormalig voorzitter van het ICC, heeft over eerdere lanceringen gezegd:"Deze raket zal niet in niemandsland vallen... Dit is ons thuis."

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.