De ontdekking van een nieuwe haaiensoort in de wateren van Belize herinnert aan de noodzaak om de wateren rond het Midden-Amerikaanse land te beschermen, de thuisbasis van het Belize Barrier Reef Reserve-systeem, het langste barrièrerif van het noordelijk halfrond.

De visserijafdeling van Belize en onderzoekers van de Florida International University (FIU) hebben vorige week de aanwezigheid van een nieuwe haaiensoort van het type bonnetheads in de wateren voor de kust van Belize bevestigd.

Nog te noemen, deze soort, die gezonde habitats vereist voor kraamgebieden zoals mangroven, dient als een indicator van de gezondheidstoestand van de wateren van Belize zoals op dit moment. Echter, het benadrukt ook de noodzaak van dringende actie door de regering van Belize om de bescherming van deze hotspot voor mariene biodiversiteit te versterken.

"Bonnetheads migreren niet erg ver, dus het feit dat ze hier worden gevonden, geeft aan dat de zeeën goed voor hen zijn, waarbij de helderheid van het water een factor is waar ze de voorkeur aan geven, " zei Nadia Bood, rif wetenschapper, WWF-Belize veldprogramma. "Het ontdekken van een nieuwe haaiensoort is een ander voorbeeld dat Belize Barrier Reef perfecte omstandigheden biedt voor enkele van 's werelds meest diverse mariene ecosystemen. Dit is precies waarom WWF het van vitaal belang vindt dat we er alles aan doen om dit waardevolle deel van onze gemeenschappelijke natuurlijke erfenis."

De Belize-coalitie om ons natuurlijk erfgoed te redden, waar het WWF deel van uitmaakt, werkt om de locatie van het Belize Barrier Reef te beschermen tegen bedreigingen zoals kustbouw, offshore olie-exploratie en boren in het land. In oktober 2016, na pleitbezorging door de coalitie en een wereldwijde publieke verontwaardiging, de regering van Belize heeft de toestemming voor seismisch onderzoek opgeschort, waardoor de exploratie naar olie binnen een straal van 1 km van het Belize Barrier Reef mogelijk zou zijn geweest, een UNESCO-werelderfgoed. Hoewel een bemoedigende zet, er is strengere wetgeving nodig voor een volledig olieverbod om de bescherming op lange termijn te garanderen en het mogelijk te maken dat de site van de lijst van 'in gevaar' op het Werelderfgoed wordt geschrapt.

"Meer dan 265, 000 mensen hebben de premier van Belize gevraagd om de werelderfgoedlocatie op lange termijn te beschermen. We roepen alle mensen op die dit unieke thuis voor diverse mariene soorten willen zien die gered zijn van schadelijke activiteiten om vandaag deel te nemen aan deze actie en de pleitbezorging te richten aan de premier op panda.org/belize", voegde Nadia Bood toe.

De wateren van Belize zijn een toevluchtsoord voor 1, 400 soorten planten en dieren, waaronder zeldzame zeeschildpadden, stralen, haaien en dolfijnen. Meer dan de helft van de bevolking van het land, rond 190, 000 mensen, worden ondersteund door inkomsten die worden gegenereerd door toerisme en visserij die rechtstreeks afhankelijk zijn van het rif.