Volgens het US Census Bureau, bijna 90 procent van de 4,5 miljoen arbeiders in de omgeving van Los Angeles besteedt gemiddeld 60 minuten per dag aan het pendelen op een weg of spoor. Toen USC-onderzoekers van de Viterbi School of Engineering de milieuvoordelen van verschillende vormen van openbaar vervoer in LA gingen bestuderen, ze vonden enkele onverwachte resultaten:bepaalde SoCal-routes voor openbaar vervoer die volledig ondergronds waren, stelden passagiers bloot aan grotere concentraties kankerverwekkende stoffen in de lucht. Het onderzoek is gepubliceerd in Aerosol- en luchtkwaliteitsonderzoek op 29 november, 2017.

Constantinos Sioutas, de Fred Champion hoogleraar civiele techniek en milieutechniek, en promovendi Christopher Lovett, Farimah Shirmohammadi en Mohammad Sowlat van de USC Viterbi School of Engineering hebben fijnstof gemeten langs vijf populaire pendelroutes, inclusief belangrijke snelwegen I-110 en I-710, de rode en gouden metrolijnen, evenals oppervlaktestraten (Wilshire en Sunset Boulevards), die verschillende verkeers- en omgevingsomstandigheden vertegenwoordigen. De onderzoekers kozen deze specifieke routes omdat de 710 een corridor is die wordt bezocht door grotendeels dieselaangedreven commerciële vrachtwagens die vracht vervoeren vanuit de havens, en de 110, de oudste snelweg van het land, die over een groot deel van zijn lengte alleen niet-commerciële voertuigen toelaat. Het oppervlak straten had een veel kleiner aantal commerciële vrachtwagens. De Gold Line is bovengrondse lightrail, die contrasteert met de Rode Lijn, die ouder is en volledig ondergronds reist.

Volgens een recent rapport gepubliceerd in de Lancet , luchtvervuiling is een van de grote moordenaars van onze tijd. Vervuilde lucht was in 2015 verantwoordelijk voor ongeveer 6,5 miljoen doden wereldwijd. Fijnstof wordt beschouwd als een van de meest giftige vormen van luchtverontreiniging. Door zijn kleine formaat, fijnstof met een diameter van minder dan 2,5 micrometer (de focus van deze studie) kan diep in de longen doordringen en in de bloedbaan terechtkomen, nadelige gezondheidseffecten veroorzaken. Twee belangrijke verbindingen die in deeltjes in de lucht worden aangetroffen, zijn polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), veroorzaakt door onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen, en overgangsmetalen, (bijv. zeswaardig chroom) als gevolg van wrijving en slijtage van het spoor. Beide soorten verbindingen omvatten bekende kankerverwekkende stoffen en worden geassocieerd met chronische niet-kanker gezondheidsrisico's, zoals cardiovasculaire en ademnood. Het recente werk bouwt voort op eerder onderzoek door de Sioutas-groep waarin alleen polycyclische aromatische koolwaterstoffen langs dezelfde transportroutes in LA werden geanalyseerd.

De onderzoekers verzamelden luchtmonsters met behulp van op batterijen werkende apparaten met deeltjessensoren. Op wegen, metingen werden gedaan in een emissievrij testvoertuig, terwijl voor spoorwegen, metingen werden zowel op treinperrons als in auto's uitgevoerd, met de veronderstelling dat forenzen ongeveer 25 procent van hun tijd op het perron en 75 procent in de trein doorbrengen. Monsters werden verzameld op Teflon- of kwartsmicrovezelfilters en geanalyseerd om de concentraties van polycyclische aromatische koolwaterstoffen en overgangsmetalen te bepalen. Met behulp van kankerpotentiefactoren verkregen van de EPA en het California's Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA), kanker en niet-kankerachtige gezondheidsrisico's werden berekend op basis van een levenslange blootstelling van één uur per dag, vijf dagen per week, gedurende 50 weken per jaar, en uitgaande van 30 jaar dienstverband.

Resultaten

Hoewel de elektrisch aangedreven treinen lagere niveaus van polycyclische aromatische koolwaterstoffen hebben in vergelijking met snelwegen, en werken met verplicht gesloten ramen en een mechanisch ventilatiesysteem, de onderzoekers ontdekten dat het maximale levenslange risico op kanker voor de rode lijn tien keer hoger was dan de aanvaardbare drempel van één op een miljoen, ingesteld door de overheid en gezondheidsorganisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). Dit was het resultaat van hoge niveaus van zeswaardig chroom in de lucht gemeten in de treinwagons, waarschijnlijk als gevolg van een opeenhoping van stof als gevolg van wrijving op de stalen rupsbanden, evenals het gebrek aan ventilatie op de ondergrondse lijn. Opgemerkt wordt dat de rode lijn de meest gebruikte is van de zes LA-metrolijnen, met ongeveer 40 procent van de totale jaarlijkse ridership van het systeem.

In tegenstelling tot, ondanks een meetbare concentratie van zeswaardig chroom, zelfs in persoonlijke auto's, het maximale Excess Lifetime Cancer Risk voor andere gemeten routes bleek binnen de veiligheidsdrempel te liggen. De Metro Gold Line lightrail vertoonde de laagste blootstellingsconcentraties van zeswaardig chroom en polycyclische aromatische koolwaterstoffen in vergelijking met alle andere onderzochte vervoerswijzen.

"Wat we rapporteren is eigenlijk de absolute, meest beschermende scenario voor de Red Line, " zei Sioutas. De Red Line heeft geen open ramen en heeft een ventilatiesysteem, zo werden nog hogere concentraties kankerverwekkende stoffen in de treinwagons voorkomen. "Het oorspronkelijke uitgangspunt van ons onderzoek was om te bewijzen dat je beter af bent door niet te rijden en in plaats daarvan de metro en de lightrail te nemen. We hebben een deel van het punt bewezen met de lightrail, maar we werden volledig weerlegd voor zover de Rode Lijn vanwege de chroomgehalten, ' zei Sioutas.

De onderzoekers vermoeden dat andere ondergrondse metrosystemen over de hele wereld vergelijkbare verhoogde risicoscores kunnen hebben. In aanvulling, mensen die meer tijd in de metro doorbrengen, vooral degenen die er werken, een aanzienlijk hoger gezondheidsrisico zou hebben.

"Het belangrijkste is om de Metropolitan Transportation Authority te waarschuwen, zonder noodzakelijkerwijs paniek te zaaien, op het feit dat de blootstellingsniveaus aan chroom en [andere] kankerverwekkende metalen vrij hoog zijn, veel meer dan zou worden aanbevolen door, bijvoorbeeld, de EPA of een andere regelgevende instantie, ' zei Sioutas.