Vreemde zakken met weelderige groene druivenranken, geloof het of niet - val op te midden van het grauwe landschap dat is achtergelaten door de bosbranden in het noorden van Californië.

Het blijkt dat wijnstokken behoorlijk stevig zijn als het gaat om het overleven van vlammen, en ze fungeren als een soort brandmuur.

Bij de Rocca-wijnmakerij in Napa, een stuk land genaamd de Collinetta is intact, zoals andere wijngaarden eromheen.

Rondkijken vanuit de wijngaard, het tafereel is praktisch apocalyptisch:in alle richtingen stijgt dikke, verstikkende rook op uit glooiende heuvels waar brandweerlieden de branden aanpakken die nu 31 mensen hebben gedood, dwong duizenden uit hun huizen en vernietigde meer dan 3, 000 gebouwen.

Helikopters zoemen boven hun hoofd te midden van een wijdverbreid gevoel van urgentie en dreigend onheil. Maar bij de Collinetta, dingen zijn goed. De Cabernet Sauvignon-druiven zijn OK, en dieren op het landgoed doen wat ze gewoonlijk doen:katten luieren en dommelen, en schapen grazen.

"Op de grond is er in deze tijd van het jaar heel weinig vegetatie", dus de wijnstokken "werken als een zeer goede brandmuur, " zei Eric Herve, een enoloog van ETS Laboratories, een van de grootste wijnanalysebedrijven in Napa.

Herve woont in de buurt, en hij en zijn familie hebben geluk gehad:ze zijn niet gedwongen te evacueren. Maar hij zei:"het is stressvol om met één oog open te slapen en klaar te zijn om in een oogwenk te vertrekken."

Napa wordt omringd door vuren, zei David Shew, een stafchef van Cal Fire in een brandbestrijdingsbasiskamp niet ver van de Rocca-wijnmakerij.

Een harde klap

Langs Highway 121 van Napa naar de Sonoma, ook bekend om zijn wijnmakerijen, er zijn ook veel wijngaarden die praktisch intact zijn, terwijl de niet-druivenvelden ertussen zwart verkoold zijn.

Soms hebben de vlammen de vegetatie aan de rand van deze velden geraakt voordat ze gewoon tot stilstand kwamen.

Het uitzicht van bovenaf, in helikopters, is hetzelfde. Nabij winkels, restaurants en huizen die tot de grond toe afbrandden, flarden wijngaarden zijn nog intact, zij het met enkele tekenen van schade aan de bladeren.

Antoine Favero, een wijnmaker bij Mazzocco Winery in Sonoma, maakte een rondleiding door zijn land om de schade te beoordelen en zei dat hij een ramp heeft ontweken.

Bij andere wijnhuizen hij zei, "Het meeste van wat ik zag, de meeste vernietiging, zijn de bomen, het gras, de gebouwen. Maar de wijnstokken zijn niet zo aangetast."

Bij de wijnmakerij Paradise Ridge in Sonoma County, een gebouw met vaten en wijnvaten werd door de brand verwoest. Sommige vaten blijven, maar er is geen dak meer over.

Er is niets meer over van wat ooit een ontvangsthal en een proeflokaal was, maar nogmaals, de pittige, veerkrachtige wijnstokken zijn er nog steeds.

Echter, de rook van het vuur kan ze nog steeds hebben beschadigd, en het verlies van wijngaardgebouwen kan een enorme klap zijn voor kleinere wijnmakerijen, zei Herve.

Terwijl de vuren nog steeds branden, het is nog te vroeg om de totale schade aan de wijngaarden in de regio in te schatten, Herve heeft toegevoegd, een druif van een van de veerkrachtige planten in zijn mond knallen.

© 2017 AFP