Een nieuwe studie toont voor het eerst aan dat de ineenstorting van terrestrische ecosystemen tijdens de meest dodelijke massa-extinctie van de aarde direct verantwoordelijk was voor het verstoren van de oceaanchemie.

De internationale studie, geleid door de Universiteit van Leeds, benadrukt het belang van het begrijpen van de onderlinge verbondenheid van ecosystemen, aangezien onze moderne omgeving worstelt met de verwoestende effecten van een snel opwarmende planeet.

Het Perm-Trias uitsterven, ook bekend als de Grote Sterven, vond ongeveer 252 miljoen jaar geleden plaats. Het zag het verlies van naar schatting 90% van de mariene soorten, 70% van de landsoorten, wijdverbreid verlies van plantendiversiteit en extreme bodemerosie.

Hoewel de exacte oorzaak van de massale uitsterving op het land nog steeds wordt besproken, het wordt duidelijk dat de terrestrische ecosystemen werden weggevaagd vóór de mariene ecosystemen. Echter, tot nu toe was het onduidelijk of en hoe het uitsterven van de aarde bijgevolg de chemie van de oude oceanen van de aarde beïnvloedde.

Het team bouwde een computermodel dat chemische veranderingen in de oceanen van de aarde in kaart bracht tijdens de periode van het uitsterven van het Perm-Trias. Het model volgt de cyclus van het giftige element kwik, die wordt uitgestoten door vulkanen, maar ook wordt opgenomen in levende organismen. Door zowel de kwik- als de koolstofkringloop te volgen, en vergelijken met metingen in oude rotsen, het team was in staat om biologische en vulkanische gebeurtenissen te scheiden.

Dit onthulde dat een massale ineenstorting van terrestrische ecosystemen organische materie in cascade zette, voedingsstoffen, en andere biologisch belangrijke elementen in het mariene systeem.

Hoewel verder onderzoek nodig is om het exacte effect te begrijpen dat dit had op het leven in zee, het feit dat veel mariene soorten afhankelijk zijn van chemische stabiliteit in hun omgeving, betekent dat het onwaarschijnlijk is dat dit zonder gevolgen was.

Studie co-auteur Dr. Jacopo Dal Corso, die de studie bedacht tijdens een onderzoeksstage in Leeds zei:"In deze studie laten we zien dat tijdens de Perm-Trias overgang, ongeveer. 252 miljoen jaar geleden, de wijdverbreide ineenstorting van de terrestrische ecosystemen veroorzaakte plotselinge veranderingen in de mariene chemie.

"Dit speelde waarschijnlijk een centrale rol bij het veroorzaken van de ernstigste bekende uitsterving van de zee in de geschiedenis van de aarde. Dit voorbeeld uit de tijd laat zien hoe belangrijk het aardse reservoir is bij het reguleren van wereldwijde biogeochemische cycli en roept op tot een groter behoud van deze ecosystemen."

Studie co-auteur Dr. Benjamin Mills, van de School of Earth and Environment in Leeds zei:"252 miljoen jaar geleden lijken de effecten van massale plantensterfte en bodemoxidatie de chemie van de oceanen ernstig te hebben veranderd. Dit is een ongemakkelijke parallel met onze eigen door mensen veroorzaakte verandering in landgebruik , en ook wij brengen grote hoeveelheden nutriënten en andere chemicaliën naar de oceanen.

"Terwijl we ernaar streven de economieën van de wereld opnieuw op te starten in de nasleep van de huidige pandemie, het beschermen van onze levensondersteunende ecosystemen moet een prioriteit zijn."