In de halfdroge Texas High Plains, telers en producenten maken zich zorgen over de duurzaamheid van de rundvlees- en zuivelindustrie, die sterk afhankelijk zijn van geïrrigeerde maïs voor voedergranen en kuilvoer. Een belangrijke bron van irrigatie, de Ogallala Aquifer, neemt snel af. De achteruitgang van de watervoerende laag benadrukt de noodzaak voor producenten en telers om alternatieve, waterzuinige voedergewassen voor duurzame rundvlees- en zuivelproductie in de regio.

In een nieuwe studie gepubliceerd in Gewaswetenschap , onderzoekers van de Texas Tech University onderzochten het potentieel van sorghum en parelgierst als alternatief voor maïs voor de productie van voedergewassen. De 2-jarige studie evalueerde de fysiologische reacties van meerdere variëteiten van alle drie de gewassen onder verschillende irrigatieregimes, inclusief droge grond. Het team verzamelde gegevens over het bladwaterpotentieel, stomatale geleiding, en luifeltemperatuur. Ze bestudeerden ook de invloed van deze reacties op biomassaproductie en voedingswaarden.

De studie meldde dat sorghum betere fysiologische reacties vertoonde en meer biomassa produceerde onder waterstress-omstandigheden in vergelijking met parelgierst en maïs. Hoewel de voedingswaarde van sorghum lager was dan die van maïs, sorghum zou telers een alternatief kunnen bieden om meer biomassa te produceren met minder water. Als beheeroptie voedersorghum kan worden gemengd met hoogwaardige voedingssupplementen om de gewenste voerkwaliteit te bereiken en de winstgevendheid te vergroten.