Luchtvervuiling wordt wereldwijd in verband gebracht met meer dan 4 miljoen doden per jaar, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Atmosferische verontreinigende stoffen zoals aerosolen en ozon hebben niet alleen invloed op de menselijke gezondheid, maar ook op het wereldwijde klimaat, hoewel ze aanzienlijk kortere tijd in de atmosfeer blijven dan koolstofdioxide. Hun korte atmosferische levensduur maakt aërosolen, ozon, en methaan - de zogenaamde kortlevende klimaatforcers (SLCF's) - primaire doelen voor snelle mitigatie. Maar tot nu toe, er was weinig consensus over de mogelijke impact van SLCF-mitigatie op het milieu of de menselijke gezondheid.

In een nieuwe studie gepubliceerd in GeoHealth , Zheng en Unger gebruikten een wereldwijd model van het aardsysteem om de impact te simuleren van een vermindering van 50% van SLCF's op vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van PM2.5 (deeltjes kleiner dan 2,5 micrometer, waaronder sulfaat, nitraat, zwarte koolstof, organische koolstof, klei, en andere deeltjes) vervuiling en wereldgemiddelde oppervlakteluchttemperaturen. De auteurs koppelen het NASA ModelE2 wereldwijde chemie-klimaatmodel met het Yale Interactive Terrestrial Biosphere-model, en ze splitsen de atmosferische effecten van het verminderen van SLCF op per sector, inclusief landbouw, het verbranden van landbouwafval, huiselijk, energie, industrie, vervoer, afvalbeheer, en verzending.

Uit het onderzoek blijkt dat de voordelen van SLCF-beperking per sector verschillen:een emissiereductie van 50% in de energiesector had de grootste impact op de menselijke gezondheid, het vermijden van ongeveer 4 miljoen voortijdige sterfgevallen gedurende 20 jaar. In de tussentijd, vanuit een klimaatperspectief, verminderingen in de binnenlandse, landbouw, en afvalbeheersectoren de grootste impact hadden, hoewel de temperatuurdalingen bescheiden waren (−0,085, −0.034, en −0,033 K, respectievelijk). Voor de eerste keer, de studie toont aan dat door het weer veroorzaakte variabiliteit in luchtverontreinigingsniveaus een belangrijke rol speelt bij de beoordeling van de risico's voor de menselijke gezondheid.

Hoewel de studie onzekerheden bevat over de klimaateffecten van aerosolverontreinigende stoffen en de gevoeligheid van gezondheidsproblemen voor blootstelling aan luchtverontreiniging, het biedt inzichten die beleidsmakers kunnen helpen bij het prioriteren van SLFC-mitigatie-inspanningen. Vermindering van de uitstoot in de landbouw en de huishoudelijke sector, bijvoorbeeld, heeft mogelijk de meeste voordelen voor zowel het klimaat als de menselijke gezondheid.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.