Massale overstromingen veroorzaakt door dodelijke monsterstorm Harvey verliet Houston - de op drie na grootste stad van de Verenigde Staten - zondag steeds meer geïsoleerd toen de luchthavens en snelwegen werden afgesloten en inwoners per boot uit hun overstroomde huizen werden gered.

De twee belangrijkste luchthavens van de stad hebben alle commerciële vluchten opgeschort en twee ziekenhuizen werden gedwongen om patiënten te evacueren. Ook een lokaal televisiestation werd uit de lucht geslagen.

Tot nu toe zijn minstens drie mensen gedood, met meldingen van andere dodelijke slachtoffers nog steeds niet bevestigd. Toen de avond viel, dramatische reddingen - soms door vrijwilligers met hun eigen boten - vonden nog steeds plaats.

Het National Hurricane Centre noemde de overstromingen "ongekend" en zei dat de storm, die eind vrijdag aan land stortte als een enorme orkaan van categorie 4, zou verhuizen naar de Golf voordat het halverwege de week verdubbelde, nog meer regen brengen.

President Donald Trump, die had gezegd dat hij de noodhulp niet wilde verstoren met een bezoek, is van plan om dinsdag naar het rampgebied te gaan, kondigde het Witte Huis aan.

Het stijgende water van Harvey overstroomde wegen in de omgeving van Houston, die van invloed zijn op elke belangrijke snelweg en verlammende inspanningen om mensen in veiligheid te brengen.

"Het is te gek om de wegen waar je elke dag op rijdt gewoon helemaal onder water te zien staan. "De inwoner van Houston, John Travis, vertelde AFP.

Een andere stadsbewoner, Brit Dreger, zei:"Het ziet er voorlopig niet naar uit dat we ergens heen gaan."

Overweldigde hulpdiensten waarschuwden bewoners om naar hoger gelegen terrein te gaan of op daken te klimmen - niet op zolders - zodat ze door reddingshelikopters konden worden gezien. Meer dan 2, Tot nu toe waren er 000 reddingen gedaan.

Het plaatselijke ABC-filiaal toonde de redding door een helikopter van een man en zijn zesjarige zoon - beiden genaamd Jeremia - vanaf de tweede verdieping van hun huis. Ze hadden allemaal alleen de kleren op hun rug en een rugzak.

"Dit is alles wat we hebben, ' zei de vader. 'We danken God. We danken God."

Emergency 911 operators in Houston ontvingen 56, 000 oproepen in een tijdsbestek van 15 uur, zeven keer meer dan op een normale volledige dag.

"We gaan op dampen en ons hart doet pijn voor de gemeenschap die we dienen, maar we zullen niet stoppen!" zei politiechef Art Acevedo van Houston.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, waarschuwde dat de operatie nog lang niet voorbij was. gezien de onheilspellende voorspellingen.

"Het aantal evacués neemt toe. Het aantal in gevaar gebrachte zal ook toenemen met de voorspelde regen, "Abbot zei, eraan toevoegend dat de storm al miljarden dollars aan schade had toegebracht.

De burgemeester van Houston, Sylvester Turner, verwierp het idee dat evacuaties eerder hadden moeten plaatsvinden.

"Je geeft een evacuatiebevel en zet iedereen op de snelweg - je vraagt ​​echt om een ​​grote ramp, "vertelde Turner aan verslaggevers.

Houston heeft een bevolking van 2,3 miljoen mensen, maar de grotere metropool heeft meer dan zes miljoen.

'Leven en veiligheid'

Troef, die het weekend in Camp David doorbracht, de presidentiële retraite in Maryland, had gezegd dat hij de Lone Star State zo snel mogelijk zou bezoeken 'zonder verstoring te veroorzaken'.

"De focus moet liggen op leven en veiligheid, " zei hij in een reeks tweets over de ramp, zijn eerste grote binnenlandse uitdaging sinds zijn aantreden in januari.

Later, Woordvoerster Sarah Sanders van het Witte Huis zei dat het bezoek dinsdag zou plaatsvinden.

Minstens drie doden zijn toegeschreven aan Harvey, die tornado's heeft uitgelokt en Oost- en Midden-Texas heeft geteisterd met stortregens.

in Houston, een vrouw verdronk toen ze een auto achterliet die in hoog water tot stilstand was gekomen, en een andere man werd dood gevonden op een ondergelopen Wal-Mart parkeerplaats in de omgeving van Galveston, zeiden ambtenaren.

Op zaterdag zeiden lokale functionarissen dat één persoon werd gedood toen een huis in brand vloog in het Rockport-gebied, een van de zwaarst getroffen plaatsen.

"De breedte en intensiteit van deze regenval gaat verder dan ooit tevoren, ', meldt de Nationale Weerdienst op Twitter.

Houston opende gemeenschapscentra om mensen op te vangen die uit hun huizen werden verdreven, maar de burgemeester deed een beroep op de bewoners om te blijven zitten en de noodlijn 911 niet te bellen, tenzij ze te maken kregen met een levensbedreigende situatie.

"Zelfs als er een stilte is vandaag, ga er niet vanuit dat de storm voorbij is, ' zei Turner.

'Ik was misschien eerder vertrokken'

De National Weather Service zei dat er meer dan 60 centimeter regen viel in Houston en het nabijgelegen Galveston in een periode van 24 uur. Er werd nog eens 20 inch verwacht.

De verwachting was dat de overstromingen zouden verergeren als Harvey, de krachtigste storm die het vasteland van de Verenigde Staten trof sinds 2005, blijft hangen over het gebied.

Harvey scheurde daken af, stacaravans omgedraaid en honderdduizenden mensen in het donker achterlieten aan de Golfkust, de thuisbasis van enkele van de belangrijkste olieraffinaderijen van het land.

Houston's George Bush Intercontinental Airport en Hobby International, de twee luchthavens van de stad, stopte ook alle commerciële vluchten.

Duizenden troepen van de Nationale Garde sloten zich aan bij de lokale politie en hulpverleners om te helpen bij reddingsacties in overstroomde delen van de stad.

Ook werden er boten ingezet, maar er waren meer nodig - Harris County Rechter Ed Emmett deed een beroep op de bewoners om hun eigen schepen te gebruiken.

Een vrijwillige redder vertelde KTRK TV:"In principe, er waren hier veel mensen en niet genoeg boten."

'Landmark'-ramp

Het Federal Emergency Management Agency (FEMA) zei dat er geen illusies moeten zijn over de langetermijneffecten.

"Deze ramp zal een mijlpaal zijn, " FEMA-directeur Brock Long vertelde CNN, eraan toevoegend dat het "jaren" zou duren om te herstellen.

Coastal Texas is de thuisbasis van een groot aantal olieraffinaderijen en een aantal grote havens.

ExxonMobil zei zondag dat het zijn enorme raffinagecomplex in Baytown, het op een na grootste van het land, had gesloten.

Amerikaanse autoriteiten zeiden dat ongeveer 22 procent van de ruwe productie in de Golf van Mexico, goed voor meer dan 375, 000 vaten per dag, werd stilgelegd.

Maar Abbott zei dat de olie-industrie goed was voorbereid.

"Ze hebben het vermogen om snel weer naar boven te klimmen, " zei hij op Fox News zondag, het voorspellen van een "een of twee weken durende neergang."

© 2017 AFP