Terwijl wetenschappers en natuurbeschermers racen om de beste manier te vinden om de koraalriffen van de wereld te behouden, een nieuwe studie onthult waarom sommige riffen resistenter lijken te zijn tegen koraalverbleking tijdens oceaanopwarmingsgebeurtenissen en roept op tot het verzamelen van gegevens met een hogere resolutie.

De auteurs, van een aantal Amerikaanse universiteiten en Bangor University in het VK, schrijven in Natuurcommunicatie gebruik gegevens die zijn verzameld op 118 koraalriflocaties wereldwijd. Ze illustreren hoe riffen over zeer kleine afstanden - zo weinig als tientallen of honderden meters van elkaar, kunnen onderhevig zijn aan verschillende dagelijkse veranderingen in de zeetemperatuur - op basis van hun diepte en hun positie op het rif. Deze riffen hebben een ander lot tijdens oceaanopwarmingsgebeurtenissen. Riffen die onderhevig zijn aan hoge zeetemperatuurschommelingen op dagelijkse of getijdenschaal in de aanloop naar de opwarming van de oceaan, zijn beter in staat om koraalverbleking te weerstaan, zodanig dat een 1 ^O C verhoging van het dagelijkse temperatuurbereik vermindert de kans op ernstiger bleken met een factor 33.

Op korte termijn, deze informatie helpt bij het verklaren van de fragmentarische verdeling van koraalverbleking over riffen tijdens thermische stressgebeurtenissen. Op de lange termijn, de informatie helpt bij het identificeren van riffen die een groter potentieel hebben om weerstand te bieden aan thermische stress, informatie die kan helpen bij het sturen van doelstellingen en prioriteiten voor mariene ruimtelijke planning en instandhouding.

"Stijgende oceaantemperaturen en opwarming van de oceaan als gevolg van wereldwijde klimaatverandering vormen de grootste huidige bedreiging voor de integriteit van koraalrifecosystemen wereldwijd", zegt co-auteur Gareth Williams van de School of Ocean Sciences van Bangor University.

"Deze opwarmingsgebeurtenissen zijn frequenter geworden en zullen naar verwachting de komende decennia in frequentie toenemen", zegt Williams.

Koraalriffen vertegenwoordigen een van de meest diverse ecosystemen op onze planeet, het leveren van essentiële ecosysteemdiensten, zoals visserij en kustbescherming, aan miljoenen mensen.

"Het is van vitaal belang dat we de mechanismen identificeren achter de schijnbare weerstand tegen verbleking op sommige riffen", zegt Williams.

"Belangrijk, onze resultaten laten zien dat de weerstand van koralen tegen verbleking in gebieden met hoogfrequente temperatuurvariabiliteit optreedt in rifgebieden over de hele wereld. Dit positieve nieuws mag niet afleiden van de dringende noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om koraalriffen wereldwijd te beschermen, maar in plaats daarvan helpen bij het begeleiden van strategische managementacties in de onvermijdelijke tussentijd."