Eerder dit jaar, Bermuda Institute of Ocean Sciences (BIOS) senior wetenschapper en koraalrifecoloog Eric Hochberg publiceerde een paper in het tijdschrift Koraalrif die getallen toevoegden aan een algemeen geaccepteerd concept in de rifwetenschap:dat materialen in zeewater (zoals fytoplankton, organisch materiaal, of gesuspendeerd sediment) kan beïnvloeden hoeveel licht, evenals de golflengte van het licht, de zeebodem bereikt. Dit, beurtelings, beïnvloedt de ecologie van organismen, inclusief koralen en algen, die op de zeebodem leven en op dat licht vertrouwen voor fotosynthese.

"Aangezien rifecosystemen worden aangedreven door fotosynthese, er zou echt meer belangstelling moeten zijn voor lichtecologie op riffen, " zei Hochberg. "Om dat te doen, je moet cijfers hebben, dus dit artikel is een begin omdat het de eerste redelijk grote dataset genereert over waterhelderheid op riffen."

Samen met Stacy Peltier, een voormalig onderzoekstechnicus bij BIOS, en Ste'phane Maritorena, een onderzoeker aan het Earth Research Institute van de University of California in Santa Barbara, Hochberg verzamelde en analyseerde 199 waterkolomprofielen over de riffen en diepe wateren van Hawaï en Bermuda met behulp van een instrument dat een profileringsreflectie-radiometer (PRR) wordt genoemd. of 'waterraket'.

Een 2,5 voet lange (0,76 meter) metalen buis met vinnen, de PRR meet tegelijkertijd het spectrum (intensiteit voor elke kleur van de regenboog) van licht in de waterkolom dat van het oppervlak naar beneden komt, evenals het spectrum van licht dat vanaf de bodem wordt gereflecteerd. Het instrument is met een datakabel aan een laptop vastgemaakt en over de zijkant van een boot geplaatst, waardoor wetenschappers het in realtime kunnen volgen terwijl het naar de bodem drijft, onderweg gegevensprofielen verzamelen met een snelheid van 15 metingen per seconde.

Met deze cijfers Hochberg en andere koraalrifwetenschappers kunnen beginnen met het uitvoeren van modellen om fundamentele ecologische vragen aan te pakken, zoals hoeveel licht de verschillende rifzones bereikt (voorrif, rif plat, en lagune) of hoe ecologische zonering op riffen kan worden aangedreven door lichtabsorptie.

Bijvoorbeeld, terwijl het buitenste rifgebied over het algemeen helderder is en meer blauw licht doorlaat tot diepere diepten, lagunegebieden zijn troebeler (bewolkt) en laten meer groen licht door tot diepere diepten. "Verschillende kleuren water bereiken verschillende diepten in verschillende zones, wat belangrijk is voor de gemeenschappen die op de bodem leven, Hochberg zei. "De pigmenten die organismen hebben, kunnen veranderen afhankelijk van de beschikbaarheid van licht - niet alleen hoeveel licht er beschikbaar is, maar welke kleur licht is er beschikbaar."