Het vervoeren van touw op zeeschepen zou ertoe kunnen leiden dat jaarlijks miljarden microplastic fragmenten in de oceaan terechtkomen. volgens nieuw onderzoek.

De studie, door de International Marine Litter Research Unit van de Universiteit van Plymouth, is de eerste die het potentieel onderzoekt dat touw een bron van microplasticvervuiling in het mariene milieu kan worden.

Het vergeleek een verscheidenheid aan synthetische touwen die gewoonlijk worden gebruikt in de maritieme industrie, maar die verschillen in leeftijd, slijtoppervlak en materiaal - om de hoeveelheid en kenmerken van microplastics te beoordelen die zijn geproduceerd terwijl ze in gebruik waren.

Dit werd bereikt door te simuleren, zowel in laboratorium- als veldexperimenten, de touwtrekactiviteit die typisch wordt uitgevoerd aan boord van zeeschepen zoals vissersboten.

De resultaten tonen aan dat nieuwe en een jaar oude touwen ongeveer 20 microplastic fragmenten in de oceaan kunnen vrijgeven voor elke gesleepte meter.

Echter, naarmate het touw ouder wordt, kan het aanzienlijk meer fragmenten loslaten - twee jaar oude touwen werpen gemiddeld ongeveer 720 fragmenten per meter af, terwijl 10 jaar oud touw meer dan 760 fragmenten per meter vrijgeeft.

Inschrijven Wetenschap van de totale omgeving , onderzoekers zeggen dat bij visserijactiviteiten de lengte van het touw dat tijdens elke trek wordt ingezet tot 220 meter kan zijn, afhankelijk van het type vaartuig en de diepte van de oceaan.

Echter, gebaseerd op een bescheiden touw van 50 m dat van een boot wordt gehaald, ze schatten dat elke keer dat er nieuw touw wordt getrokken, er tussen de 700 en 2000 stukjes microplastic vrijkomen. Gebruikt touw kan overal tot 40 loslaten, 000 fragmenten.

Met meer dan 4, 500 actieve vissersvaartuigen in het VK, hun schattingen suggereren dat dit zou kunnen resulteren in tussen de 326 miljoen en 17 miljard stukjes microplastic die jaarlijks alleen al van de Britse vloot in de oceaan terechtkomen.

Onderzoeksgenoot Dr. Imogen Napper, die de studie leidde, zei:"Deze schattingen zijn berekend na het vervoeren van een gewicht van 2,5 kg. de meeste maritieme activiteiten zouden veel zwaardere ladingen vervoeren, waardoor er meer wrijving en mogelijk meer fragmenten ontstaan. Het benadrukt de dringende behoefte aan normen voor touwonderhoud, vervanging en recycling in de maritieme industrie. Echter, het toont ook het belang aan van voortdurende innovatie in het ontwerp van synthetisch touw met het specifieke doel om de uitstoot van microplastics te verminderen."

De Universiteit van Plymouth was de eerste die het wereldwijde probleem van mariene microplastics onder de aandacht bracht, het behalen van de Koninginnedagprijs voor hoger en voortgezet onderwijs in 2019.

Vorig onderzoek, in samenwerking met het Fishing for Litter-initiatief, heeft aangetoond dat commerciële vissers zich terdege bewust zijn van de mogelijkheid dat zwerfvuil op zee blijvende schade kan toebrengen aan hun vangsten en de bredere industrie.

De universiteit maakt ook deel uit van een lopend project dat werkt aan de ontwikkeling van biologisch afbreekbaar vistuig dat door zowel kleine als grote boten in de hele industrie kan worden gebruikt.

Professor Richard Thompson OBE FRS, Hoofd van de International Marine Litter Research Unit, zei:"Al eeuwenlang de meeste alledaagse voorwerpen, waaronder touw en netten die in de maritieme industrie worden gebruikt, werden geproduceerd met natuurlijke hulpbronnen. Echter, de grootschalige toename van de plasticproductie sinds de jaren vijftig heeft ertoe geleid dat kunststoffen geleidelijk hun natuurlijke tegenhangers vervangen. De duurzaamheid van plastic heeft echter geleid tot een grote milieu-uitdaging zodra artikelen het einde van hun levensduur hebben bereikt of, zoals in deze studie, wanneer ze microplastics afstoten. Meer waardering voor de problemen in de bredere samenleving, beginnen het verschil te maken. Echter, deze studie benadrukt een voorheen niet-gekwantificeerde maar substantiële bron van microplastics en versterkt het niveau van samenwerking dat nodig is om blijvende en positieve verandering te bereiken."