Het verminderen van de toeristische consumptie van rifvissen is van cruciaal belang voor de duurzaamheid van de oceaan in Palau, vindt een nieuwe UBC-studie die suggereert dat andere kleine eilandstaten ook zouden kunnen overwegen om deze strategie over te nemen.

Verwacht wordt dat klimaatverandering zal leiden tot scherpe dalingen in de riffen van Palau, en dit nieuwe onderzoek suggereert dat de beste strategie voor toerismebeheer een vermindering van meer dan 70 procent van de hoeveelheid rifvissen die door bezoekers wordt gegeten, omvat. Deze bevindingen zijn relevant voor duurzame ontwikkeling voor andere kleine eilandstaten in ontwikkeling die waarschijnlijk een significante impact zullen voelen van veranderingen in de oceaan.

"De riffen van Palau en de visgemeenschappen die ze huisvesten zijn ongelooflijk mooi en worden wereldwijd erkend als een topbestemming voor duiken, " zegt hoofdauteur Colette Wabnitz, onderzoeksmedewerker bij de Nippon Foundation-UBC Nereus-programma bij UBC's Institute for the Oceans and Fisheries. "Het aantal toeristen kan negen keer de lokale bevolking bereiken en de meesten komen om van de oceaan te genieten. Dit legt een enorme druk op de lokale mariene hulpbronnen die centraal staan ​​in de cultuur van de lokale gemeenschappen, voedselzekerheid en levensonderhoud."

Palau, een archipel van 700 eilanden in de Stille Zuidzee, is sterk afhankelijk van het toerisme. Veel studies hebben zich gericht op schade die toeristen fysiek aan riffen veroorzaken - van het stappen op koraal tot interactie met dieren in het wild - maar dit is de eerste die kijkt naar de effecten van het consumeren van dezelfde vis waar toeristen naar kijken door hun duikmaskers.

De auteurs ontwikkelden een sociaal-ecologisch computermodel om beleidsscenario's rond toerisme, klimaatverandering, mariene instandhouding, en lokale voedselzekerheid. Visconsumptie bleek een belangrijke rol te spelen in toekomstige achteruitgang van ecosystemen.

De auteurs ontdekten dat de gezondheid van riffen beter kan worden gehandhaafd door de consumptie van zeevruchten te verschuiven naar open watervissen, zoals duurzaam geoogste tonijn, in plaats van rifvissen zoals tandbaarzen, snapper, en papegaaivissen.

"Eetgewoonten verwijderen belangrijke vissoorten van lokale riffen, en het is ironisch dat het zien van deze vissen de reden is dat mensen in de eerste plaats komen. Dit is een belangrijke stap die nu gezet kan worden, in plaats van een toekomstige aanpassing aan de klimaatverandering, " zegt co-auteur Andrés Cisneros-Montemayor, Nippon Foundation-UBC Nereus Programmamanager. "Duurzaam toerisme, vooral ecotoerisme, mag de voedselzekerheid van de lokale bevolking of hun omgeving niet in gevaar brengen."

De aanbevelingen van de studie, die aansluiten bij het huidige voorstel van de regering om een ​​nationale offshore visserij te ontwikkelen als onderdeel van het onlangs aangewezen National Marine Sanctuary, kan Palau in staat stellen om rifsystemen en de industrieën die ervan afhankelijk zijn te beschermen, evenals traditionele lokale levensstijlen die nauw verbonden zijn met het vangen en eten van zeevruchten.

"De oceaan staat centraal in het leven en de gebruiken van Palau; hun consumptie van zeevruchten moet duurzaam worden gehandhaafd, " zegt co-auteur Yoshitaka Ota, Nippon Foundation-UBC Nereus Programmadirecteur beleid aan de Universiteit van Washington. "Het belangrijkste is dat de mensen van Palau in contact blijven met de oceaan, goede vis eten, duurzaam vissen vangen en hun manier van leven beschermen, tekoi ra belau - zoals ze in Palau zeggen. We hopen dat deze studie zal worden gebruikt voor het huidige Pacific Island Nation-beleid om te onderzoeken wat ze nu en in de toekomst kunnen doen."

Het onderzoek is deze week gepubliceerd in Maritiem beleid .