Op 11 dec. 2017, De Amerikaanse president Donald Trump heeft een richtlijn ondertekend waarin hij NASA opdraagt ​​zich voor te bereiden op de terugkeer van astronauten naar de maan "gevolgd door menselijke missies naar Mars en andere bestemmingen".

De data die door het ruimteagentschap zijn vastgesteld, zijn 2024 voor de maan en Mars in 2033, maar volgens experts en insiders uit de branche, het bereiken van de Rode Planeet tegen die tijd is hoogst onwaarschijnlijk, behoudens een enorme inspanning op de schaal van het Apollo-programma in de jaren zestig.

"De maan is de proeftuin voor onze uiteindelijke missie naar Mars, "Zei NASA-beheerder Jim Bridenstine deze week op een conferentie.

"De maan is ons pad om zo snel mogelijk naar Mars te gaan, veiligste manier mogelijk. Daarom gaan we naar de maan."

Volgens Robert Howard, die leiding geeft aan het laboratorium dat toekomstige ruimtehabitats ontwikkelt in het legendarische Johnson Space Center in Houston, de hindernissen zijn niet zozeer technisch of wetenschappelijk, maar een kwestie van budget en politieke wil.

"Veel mensen willen dat we een Apollo-moment hebben, en laat een president opstaan ​​zoals Kennedy en zeggen:we moeten het doen en het hele land komt samen, " hij zei.

"Als dat is gebeurd, Ik zou eigenlijk zeggen 2027. Maar ik denk niet dat dat gaat gebeuren. Ik denk dat in onze huidige aanpak, we zullen geluk hebben om het te doen tegen de datum van 2037."

Maar Howard zei dat als hij pessimistisch zou zijn, en neem aan dat er politieke aarzeling in het verschiet ligt, "het zouden de jaren 2060 kunnen zijn."

Psychologische uitdagingen

Van het ontwerp, vervaardiging, en het testen van de raketten en ruimteschepen die nodig zijn om de beste manier te leren om sla te telen:al het grondwerk moet nog worden gedaan.

Alleen al om daar te komen, duurt het minstens zes maanden, in tegenstelling tot drie dagen tot de maan.

De hele missie kan twee jaar duren, aangezien Mars en de aarde elke 26 maanden in de buurt van elkaar zijn, een raam dat moet worden ingenomen.

Kerntaken zijn onder meer het vinden van een manier om astronauten te beschermen tegen langdurige blootstelling aan zonne- en kosmische straling, zei Julie Robinson, NASA's hoofdwetenschapper voor het internationale ruimtestation.

"Een tweede is ons voedselsysteem, " voegde ze eraan toe. De huidige ideeën voor plantensystemen "zijn niet verpakbaar, draagbaar of klein genoeg om mee te nemen naar Mars."

En dan is er nog de kwestie van het omgaan met medische noodgevallen:astronauten zullen zichzelf moeten kunnen behandelen in geval van ongelukken.

"Ik denk eigenlijk dat een groot probleem de pakken zijn, " voegde Jennifer Helman toe, een NASA planetaire wetenschapper.

Een van de grootste problemen van de Apollo-astronauten waren hun handschoenen, die te opgeblazen waren en hen verhinderden handig werk te doen.

NASA ontwikkelt een nieuw pak, de eerste in veertig jaar, genaamd xEMU, maar het zal pas over een paar jaar klaar zijn voor zijn eerste uitstapje in het internationale ruimtestation.

Op Mars, stof zal een nog groter probleem zijn dan op de maan. De Apollo-astronauten keerden terug met enorme hoeveelheden maanstof in hun modules. Het buiten leefgebied houden is van cruciaal belang voor een missie die maanden op de Rode Planeet doorbrengt.

Technieken om de hulpbronnen van Mars te exploiteren om water te winnen, zuurstof en brandstof die mensen nodig hebben om daar te leven, bestaan ​​nog niet en moeten tegen het einde van dit decennium op de maan worden getest.

Ten slotte is er de meest fundamentele vraag:hoe zal een groep mensen omgaan met de psychologische stress van twee jaar volledig geïsoleerd zijn?

Het zal niet mogelijk zijn om in realtime te communiceren met Houston Mission Control:radiocommunicatie duurt tussen de vier en 24 minuten tussen de planeten, een manier. NASA is van plan om de komende jaren vertraagde communicatie-oefeningen aan boord van het ISS uit te testen.

Er moet ook kunstmatige intelligentie worden ontwikkeld om de astronauten te helpen en te begeleiden.

Een onderzoeker in opdracht van NASA om de waarschijnlijkheid te bestuderen om tegen 2033 Mars te bereiken, concludeerde dat het doel "onhaalbaar" was.

"Het is niet alleen budget, " zei Bhavya Lal van het Science and Technology Policy Institute. "Het is ook de bandbreedte van de organisatie, hoeveel dingen kan NASA tegelijkertijd doen?"

voor Lal, het meer realistische tijdsbestek was 2039.

© 2019 AFP