Pancreaskankercellen staan ​​bekend om hun vermogen om te gedijen onder extreme omstandigheden met weinig voedingsstoffen en zuurstof, een eigenschap die in het kankergebied bekend staat als 'soberheid'. De opmerkelijke weerstand van de cellen tegen uithongering is een van de redenen waarom alvleesklierkanker zo dodelijk is. Nu hebben onderzoekers een verbinding van een Congolese plant geïdentificeerd die een sterk "anti-bezuinigings"-potentieel heeft, waardoor pancreaskankercellen vatbaar worden voor uithongering van voedingsstoffen. Ze rapporteren hun resultaten in ACS' Journal of Natural Products .

Alvleesklierkanker is een van de dodelijkste vormen van kanker, met een 5-jaarsoverleving van minder dan 5 procent. Omdat deze kankercellen zo agressief prolifereren, ze putten voedingsstoffen en zuurstof uit in het gebied van de tumor. Terwijl de meeste cellen onder deze extreme omstandigheden zouden afsterven, alvleesklierkankercellen overleven door een celsignaleringsroute genaamd Akt/mTOR te activeren. Sommige onderzoekers testen planten op anti-bezuinigingen die deze route verstoren. Suresh Awale, Gerhard Bringmann en collega's identificeerden eerder enkele ongebruikelijke alkaloïde verbindingen met anti-bezuinigingspotentieel van wijnstokken in het Congolese regenwoud. Nu wilden ze op zoek naar extra nieuwe verbindingen van twijgen van de wijnstok Ancistrocladus likoko .

Het team haalde verbindingen uit gemalen twijgen en scheidde ze door middel van hoogwaardige vloeistofchromatografie. Vervolgens karakteriseerden ze de 3D-structuur van een nieuwe alkaloïde verbinding, die ze anistrolikokine E . noemden ₃ . De onderzoekers ontdekten dat deze nieuwe verbinding alvleesklierkankercellen doodde onder omstandigheden van uithongering van voedingsstoffen, maar niet wanneer voedingsstoffen overvloedig waren. Ancistrolikokine E ₃ remde ook de migratie en kolonisatie van kankercellen in laboratoriumtests, wat suggereert dat de verbinding metastase bij patiënten zou kunnen helpen voorkomen. De onderzoekers toonden aan dat de verbinding werkte door de Akt/mTOR-route te remmen. De nieuwe alkaloïde is een veelbelovende verbinding voor de ontwikkeling van geneesmiddelen tegen kanker op basis van de anti-bezuinigingsstrategie, zeggen de onderzoekers.