(Phys.org) - Een team van onderzoekers van verschillende instellingen in de VS heeft ontdekt dat algen die groeien op opeengepakte sneeuw ervoor zorgen dat de sneeuw sneller smelt. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen , het team beschrijft het testen van de impact van algengroei op sneeuw en het meten van de impact ervan op een ijsveld in Alaska.

Terwijl de planeet verder opwarmt, wetenschappers over de hele wereld proberen meer te weten te komen over de resulterende veranderingen. In deze nieuwe poging de onderzoekers keken naar de impact van algengroei op ijsvelden in Alaska.

Chlamydomonas nivalis is een soort zoetwateralg die winterhard genoeg is om te overleven terwijl hij leeft op de sneeuwvlokken die ijsvelden vormen in de poolgebieden. Door zijn roze tint, het veroorzaakt wat algemeen bekend staat als 'watermeloensneeuw'. Logica suggereert dat gekleurde sneeuw minder warmte reflecteert dan witte sneeuw en dat was de aanleiding voor de onderzoekers om te kijken naar de impact die de algen hebben op de ijsvelden.

Het onderzoek bestond uit het toevoegen van water aan kleine aangewezen gebieden en kunstmest aan andere op het Harding Icefield. Het team verwijderde ook algen volledig uit andere gebieden om als controle te dienen. Als je dat doet, het team meldt, veroorzaakte algengroei 1,5 keer die van witte sneeuw in de bewaterde gebieden en verviervoudigd die in gebieden waar kunstmest werd toegevoegd. Het team heeft vervolgens de smelting van het ijs gemeten over een periode van 100 dagen voor alle testgebieden.

De onderzoekers ontdekten dat de plaatsen waar algen groeiden sneller smolten dan die zonder algen, en hoe meer algen aanwezig waren, hoe sneller het ijs smolt. Door hun resultaten te vergelijken met satellietbeeldgegevens, ze konden de toename van het smelten over het hele ijsveld door de aanwezigheid van de algen berekenen - ze ontdekten dat het 17 procent was.

Maar dat was niet het einde van het verhaal. Het team ontdekte ook dat, omdat de algen meer smelten veroorzaakten, het betekende dat er meer water was om te gebruiken, die zijn groei deed toenemen, waardoor nog meer smelten. De aanwezigheid van de algen creëerde een feedback die, het team beweert, zorgt ervoor dat gletsjerijs sneller smelt dan het anders zou doen. De onderzoekers suggereren dat het effect waarschijnlijk ook op andere plaatsen op gletsjers optreedt, inclusief die in bergachtige gebieden in niet-polaire gebieden.

© 2017 Fys.org