Klimaatverandering en zeespiegelstijging liggen momenteel op schema om tegen 2100 de helft van de zandstranden ter wereld weg te vagen. Onderzoekers waarschuwden maandag.

Zelfs als de mensheid de vervuiling door fossiele brandstoffen die de opwarming van de aarde veroorzaakt, drastisch vermindert, meer dan een derde van de zandige kustlijnen van de planeet zou tegen die tijd kunnen verdwijnen, verlammend kusttoerisme in grote en kleine landen, ze meldden in het journaal Natuur Klimaatverandering .

"Behalve het toerisme, zandstranden fungeren vaak als eerste verdedigingslinie tegen kuststormen en overstromingen, en zonder hen zullen de effecten van extreme weersomstandigheden waarschijnlijk groter zijn, " hoofdauteur Michalis Vousdoukas, een onderzoeker bij het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie, vertelde AFP.

"We moeten ons voorbereiden."

Sommige landen, zoals de Verenigde Staten, plannen al uitgebreide verdedigingssystemen, maar in de meeste landen zullen dergelijke grootschalige technische plannen onhaalbaar zijn, onbetaalbaar of beide.

Australië zou het hardst kunnen worden getroffen, volgens de bevindingen, met bijna 15, 000 kilometer (meer dan 9, 000 mijl) witte strandkust weggespoeld in de komende 80 jaar, gevolgd door Canada, Chili en de Verenigde Staten.

Tot de 10 landen die de meest zanderige kustlijn dreigen te verliezen, behoren ook Mexico, China, Rusland, Argentinië, Indië en Brazilië.

Zandstranden beslaan meer dan een derde van de wereldwijde kustlijn, vaak in dichtbevolkte gebieden.

Maar nieuwbouw zeespiegelstijging, stormvloed van orkanen of tyfoons, en verminderd sediment van afgedamde rivieren eroderen deze kustlijnen, levensonderhoud en infrastructuur bedreigen.

Om te beoordelen hoe snel en hoeveel stranden kunnen verdwijnen, Vousdoukas en collega's hebben trendlijnen uitgezet over drie decennia satellietbeelden die teruggaan tot 1984.

Vanaf daar, ze voorspelden toekomstige erosie onder twee scenario's voor klimaatverandering.

De "worst case" RCP8.5-route gaat ervan uit dat de koolstofemissies onverminderd zullen doorgaan, of dat de aarde zelf de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer zal gaan verhogen - van, bijvoorbeeld, permafrost - onafhankelijk van menselijk handelen.

'Een mijlpaal'

Een minder nijpend scenario, genaamd RCP4.5, de mensheid de opwarming van de aarde zou beperken tot ongeveer drie graden Celsius, wat nog steeds veel meer is dan de "ruim onder 2C"-limiet die in de Overeenkomst van Parijs van 2015 werd gevraagd.

Onder RCP8.5, de wereld zal tegen 2100 49,5 procent van zijn zandstranden verliezen - bijna 132, 000 kilometer kustlijn.

Zelfs tegen het midden van de eeuw, het verlies zou meer dan 40 bedragen, 000 kilometer.

De steeds waarschijnlijker wordende RCP4.5-vooruitzichten zouden nog steeds 95, 000 kilometer kustlijn die tegen 2100 van het zand was geschoren, het grootste deel binnen de komende 30 jaar.

De wetenschappelijke adviesgroep van de VN, het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC), in een groot rapport van september vorig jaar een zeespiegelstijging van een halve meter tegen 2100 voorspeld in het meer optimistische scenario, en 84cm onder RCP8.5.

Veel klimaatwetenschappers, echter, zeggen dat deze schattingen te conservatief zijn, en hebben in peer-reviewed werk voorspeld dat het oceaanwatermerk twee keer zo veel zal stijgen.

Experts die niet betrokken zijn bij de nieuwe bevindingen zeiden dat ze alarm moesten slaan.

"De koppeling van de studie van wereldwijde kustdegradatie aan (fossiele) verbranding is een mijlpaal, " zei Jeffrey Kargel, een senior wetenschapper aan het Planetary Research Institute in Tucson, Arizona.

In Aziatische deltagebieden waar honderden miljoenen wonen, sediment uit de Himalaya-gletsjersmelt die zandafzettingen zou kunnen herbouwen, zit vast in stroomafwaartse reservoirs. "De kusterosie van de Indus- en Ganges-deltagebieden in Zuid-Azië zal naar verwachting extreem snel gaan, ’ merkte Kargel op.

Er moet ook rekening worden gehouden met de impact van terugtrekkende kustlijnen die nog steeds een dunner wordende zandstrook hebben, zei Andrew Herder, directeur van het Center for Polar Observation and Modeling aan de Universiteit van Leeds.

"Tussen kwart en de helft van de Britse zandstranden zal de komende eeuw meer dan 100 meter terugtrekken, afhankelijk van hoe snel de poolijskappen smelten, " hij zei.

"Helaas, ijsverliezen van Antarctica en Groenland volgen beide de worstcasescenario's voor klimaatopwarming."

© 2020 AFP