Een nucleaire oorlog die de aarde afkoelde, zou de impact van oceaanverzuring op koralen kunnen verergeren, mosselen, oesters en ander zeeleven met schelpen of skeletten, volgens de eerste studie in zijn soort.

"We ontdekten dat de chemie van de oceaan zou veranderen, met wereldwijde afkoeling die atmosferische koolstof oplost in de bovenste oceaan en de primaire dreiging van oceaanverzuring verergert, " zei co-auteur Alan Robock, een Distinguished Professor bij de afdeling Milieuwetenschappen van de School of Environmental and Biological Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .

Wetenschappers hebben gekeken naar hoe klimaatveranderingen als gevolg van een nucleaire oorlog de oceanen zouden beïnvloeden. Ze gebruikten een wereldwijd klimaatmodel waarin het klimaat reageerde op roet (zwarte koolstof) in rook die in de bovenste atmosfeer zou worden geïnjecteerd door branden die door kernwapens waren ontstoken. Ze overwogen een reeks hypothetische kernoorlogen, waaronder een relatief kleine tussen India en Pakistan en een grote tussen de Verenigde Staten en Rusland.

Overtollig kooldioxide van de verbranding van fossiele brandstoffen komt in de oceaan terecht en reageert met water om koolzuur te vormen, wat de pH van de oceaan verlaagt (het zuurder maakt) en het niveau van carbonaationen verlaagt. koralen, mosselen, oesters en andere mariene organismen gebruiken carbonaationen om hun schelpen en skeletten te maken, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Een meer zure oceaan maakt het moeilijker om schelpen en skeletten te vormen en te onderhouden.

De enorme hoeveelheid rook van een nucleair conflict zou zonlicht blokkeren en wereldwijde afkoeling veroorzaken. De koeling zou de pH-waarde in de oceaan aan het oppervlak gedurende vijf jaar tijdelijk verhogen en de daling van de pH door verzuring van de oceaan kortstondig verminderen. Maar de afkoeling zou ook leiden tot lagere niveaus van carbonaationen gedurende ongeveer 10 jaar, uitdagend schelponderhoud in mariene organismen.

"We weten al een tijdje dat de landbouw op het land ernstig zou worden getroffen door de klimaatverandering als gevolg van een kernoorlog, " zei Robock. "Een slepende vraag is of de overlevenden nog voedsel uit de zee konden halen. Onze studie is de eerste stap in het beantwoorden van deze vraag."

De volgende stap is het combineren van verwachte veranderingen in de chemie van de oceanen met verwachte veranderingen in temperatuur en zoutgehalte en het beoordelen van hun effecten op schaaldieren en visbestanden in de oceanen, hij zei.