Zwitserse agrochemicaliëngigant Syngenta, onlangs overgenomen door ChemChina, zei dat er een breed debat moet komen over wat "duurzame landbouw" is in het licht van een aantal huidige controverses over pesticiden.

"We hebben veel discussies over specifieke producten. Ik denk dat het heel belangrijk is om een ​​stap terug te doen en een echte discussie te voeren met de overheid, en met NGO's en academici over wat een duurzame landbouw is, "Syngenta-topman Eryk Fyrwald vertelde AFP in een interview.

Neonicotinoïde pesticiden worden veel gebruikt in de landbouw, maar recente studies hebben een sterk verband gesuggereerd met afnemende bijenpopulaties, vooral in het laatste decennium.

Fyrwald zei dat hij het eens was met de definitie van duurzame landbouw die onlangs door de Franse minister Stephane Travert naar voren werd gebracht.

"Het doel is om betaalbaar voedsel te hebben met hulpmiddelen die veilig zijn voor de boeren, voor consumenten, en goed voor het milieu, " hij zei.

In een recent debat met minister van Milieu Nicolas Hulot, Travert had gezegd open te staan ​​voor het gebruik van neonicotinoïde pesticiden - waarvan er één wordt vervaardigd door Syngenta - om gewassen te beschermen waar er momenteel geen alternatieven zijn om de opbrengst te maximaliseren.

"We moeten de planeet voeden en we moeten aandacht besteden aan het milieu en aan de veiligheid van boeren en consumenten, " hij zei, oproepen tot "eerlijke en open" discussies tussen NGO's en de industrie, in plaats van debatten die gepolitiseerd en onwetenschappelijk waren.

Fyrwald suggereerde dat neonicotinoïde pesticiden niet zo gevaarlijk waren als werd gesuggereerd.

Terwijl Frankrijk zijn plannen heeft bevestigd om de producten vanaf 2018 te verbieden en de EU-commissie de kwestie in het najaar zal bespreken, de Syngenta-chef zei dat "als je naar de gegevens kijkt, wij geloven dat pesticiden weinig invloed hebben op bijen, op de gezondheid van bijenkolonies."

Andere factoren beïnvloedden de gezondheid van bijen, zoals varroamijten, ziekten en koud weer, argumenteerde hij.

"Het is belangrijk om te begrijpen dat we veel zaden produceren, en onze zaden hebben bijen nodig om de gewassen te bestuiven, dus we hebben een hoge waarde voor bijen. Zonder bijen zou ons bedrijf niet bestaan, ' zei Fyrwald.

Syngenta heeft 100, 000 bijenkorven, inclusief 10, 000 in Frankrijk.

Pesticiden in biologische voeding

Fyrwald zei dat er geen achteruitgang in de gezondheid van bijenkolonies werd gezien waar het thiametoxam-pestmiddel, op de markt gebracht onder de merknaam Cruiser, was gebruikt.

Hoewel Syngenta ook biologische bestrijdingsmiddelen en meststoffen maakt, Fyrwald vuurde kritiek af op de biologische sector, zeggen dat het "meer land ... meer water gebruikt en meer (broeikasgassen) maakt per eenheid voedsel, omdat het een lagere opbrengst is."

"Waarom kijken NGO's niet naar biologische pesticiden en beslissen welke goed en welke slecht zijn? Waarom worden ze niet onderzocht?, " hij vroeg.

Fyrwald zette vraagtekens bij het gebruik van koper, bijvoorbeeld, als fungicide in de biologische landbouw.

"Koper is een zwaar metaal. Je stopt veel metaal in de grond, is dat goed voor de bodem? Is dat goed voor de consument? Voor de boer? Ik weet het niet, ", aldus de CEO.

"Ik zeg alleen maar dat de regelgevers naar alle technologieën moeten kijken en moeten beslissen wat echt duurzaam is."

Na de overname door ChemChina, de gecombineerde Zwitsers-Chinese groep zal wereldwijd de derde plaats innemen in de agrochemische sector, achter twee andere reuzen die momenteel in oprichting zijn uit de fusies van Bayer en Monsanto, en Dow en Dupont.

Om de andere twee in te halen, Syngenta was "zeer geïnteresseerd in het doen van acquisities in zaden" over de hele wereld, aldus de CEO.

Maar hij weigerde eventuele overnamedoelen te noemen.

Met betrekking tot de komst van de nieuwe Chinese eigenaren van Syngenta, Fyrwald zei dat er geen merkbaar verschil was in corporate governance, afgezien van de benoeming van twee ChemChina-functionarissen in de raad van toezicht.

"De Chinezen willen dat we goed presteren, maar ze zijn niet driemaandelijks gefocust. We noemen het de lange termijn. Het is fantastisch, " hij zei.

"Ik geloof dat ChemChina ons heeft gekocht met volledige steun van de Chinese regering, omdat ze er erg in geïnteresseerd zijn ervoor te zorgen dat het Chinese volk genoeg voedsel heeft, " hij zei.

En er was genoeg ruimte om te groeien in China.

"We hebben een bedrijf in China dat kleiner is dan in Frankrijk, en we zijn van plan onze omzet binnen de komende vijf jaar te verdubbelen, die nu in de orde van grootte van 300 miljoen euro zijn, ' zei Fyrwald.

© 2017 AFP