Waterstof (H2) combineert explosief met zuurstof (O2) om water (H2O) te vormen. De reactie is exotherm, met andere woorden het geeft energie af. Waterstof en zuurstof worden daarom al tientallen jaren als raketbrandstof gebruikt, niet vanwege een voordeel voor het milieu, maar omdat het volle gewicht van de brandstof wordt ontstoken. Dat het proces schoonbrandend is, stelde sommigen voor, in de jaren negentig, dat het milieuvriendelijk zou zijn om het gebruik ervan ook als autobrandstof uit te breiden. Hoewel het idee op wetenschappelijke gronden snel werd afgewezen, heeft het idee de afgelopen jaren een wedergeboorte doorgemaakt.

Common Misconception

Voorstanders van waterstof als brandstof geloven dat een overstap van koolwaterstoffen naar waterstofbrandstof is voordelig voor het milieu. In het bijzonder prikkelen ze de netheid waarmee waterstof brandt, en produceert alleen energie en water. Dit gaat echter voorbij aan het einde van de productie, dat zeer vervuilend is.

Productie van waterstof

Ongeveer 95 procent van de waterstof die momenteel in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, komt van de verwerking van aardgas genaamd "reformeren met stoommethaan. "Hoewel het proces gebruik maakt van aardgas, levert de productie veel CO2 op - het tegenovergestelde van de voorstanders van de weergave van waterstofbrandstof.

Andere waterstofproductie

De scheiding van waterstof en zuurstof door hydrolyse (met behulp van elektriciteit) is veel minder populair dan reformeren met stoommethaan omdat het zo inefficiënt is; slechts ongeveer 70 procent. Volgens de documentaire "Who Killed the Electric Car?" Gebruikt een brandstofcelauto op waterstof met elektriciteit drie tot vier keer meer energie dan een auto met batterijen. Naar verwachting zal dit verschil groter worden naarmate de batterijtechnologie verder verbetert.

Ozon

Waterlekkage kan optreden tijdens vele stappen van de productie en het gebruik. Science Magazine meldde in juni 2003 dat waterstoflekkage door het wijdverspreide gebruik van waterstofbrandstof ozon sneller zou opslurpen dan CFK's. Chloorfluorkoolwaterstoffen zijn wereldwijd verboden om verslechtering van de beschermende ozonlaag te voorkomen.

Politiek

Waterstofauto's tasten het milieu verder aan door af te leiden van de veel grotere efficiëntie van elektrische auto's. Onderzoeksingenieur Wally Rippel van AeroVironment voerde het argument aan dat GM en Shell waterstofbrandstofcellen naar voren brengen als een manier om het publiek af te leiden met een technologie die te ver in de toekomst ligt om de huidige vraag te schaden - en daarom handelt om de status te behouden quo. Daarentegen heeft de Amerikaanse minister van Energie en Nobelist Steven Chu opgeroepen tot het annuleren van alle $ 100 miljoen in zijn DoE-budget voor waterstofbrandstofcelonderzoek.

Mitigation -

Twee mogelijkheden die onderzoekers nastreven om waterstof te redden als een milieuvriendelijke brandstof zijn als volgt. Argonne National Lab bestudeert CO2-opvang tijdens het reformproces van stoom methaan. En onderzoekers in Australië werken aan een door zonne-energie aangedreven residentiële waterstofpomp - het creëren van waterstofbrandstof door hydrolyse met behulp van fotovoltaïek op het eigen garagedak.