Een eerste in zijn soort, internationale studie van 107, 000 kinderen constateert dat hogere temperaturen een even grote of zelfs grotere bijdrage leveren aan ondervoeding bij kinderen en slechte diëten dan de traditionele boosdoeners van armoede, onvoldoende sanitair, en slecht onderwijs.

Het 19-landenonderzoek is het grootste onderzoek tot nu toe naar de relatie tussen ons veranderende klimaat en de voedingsdiversiteit van kinderen. Er wordt aangenomen dat het de eerste studie is in meerdere landen en continenten over hoe zowel hogere temperaturen als regenval - twee belangrijke resultaten van klimaatverandering - de voedingsdiversiteit van kinderen hebben beïnvloed.

"Zeker, er is voorspeld dat toekomstige klimaatveranderingen gevolgen zullen hebben voor ondervoeding, maar het verbaasde ons dat hogere temperaturen al effect hebben, " zei hoofdauteur Meredith Niles, een assistent-professor Nutrition and Food Sciences aan de Universiteit van Vermont en een fellow aan het Gund Institute for Environment van de universiteit.

Onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Vermont, de studie onderzoekt de voedingsdiversiteit onder 107, 000 kinderen van 5 jaar en jonger in 19 landen in Azië, Afrika, en Zuid-Amerika, met behulp van 30 jaar geo-gecodeerde temperatuur- en neerslaggegevens, en sociaal-economisch, ecologisch, en geografische gegevens.

Uit de studie blijkt dat de negatieve effecten van het klimaat - vooral hogere temperaturen - op de diversiteit van de voeding in sommige regio's groter zijn dan de positieve effecten van onderwijs, water en sanitaire voorzieningen en armoedebestrijding - allemaal algemene tactieken voor wereldwijde ontwikkeling. De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

Van de zes onderzochte regio's:Azië; Centraal en zuid Amerika; Noorden, westen, en Zuidoost-Afrika, vijf hadden een significante vermindering van de voedingsdiversiteit geassocieerd met hogere temperaturen.

Onderzoekers richtten zich op dieetdiversiteit, een maatstaf ontwikkeld door de Verenigde Naties om de kwaliteit van de voeding en de inname van micronutriënten te meten. Micronutriënten, zoals ijzer, foliumzuur, zink, en vitamine A en D, zijn cruciaal voor de ontwikkeling van kinderen. Een gebrek aan micronutriënten is een oorzaak van ondervoeding, die een op de drie kinderen onder de vijf jaar treft. Dieetdiversiteit wordt gemeten door het aantal voedselgroepen te tellen dat gedurende een bepaalde tijdsperiode is gegeten.

Gemiddeld, kinderen in de studie hadden voedsel gegeten van 3,2 voedselgroepen (van de 10) - inclusief vlees en vis, peulvruchten, donkere bladgroenten en graangewassen - in de afgelopen 24 uur. Daarentegen, voedingsdiversiteit in opkomende economieën of meer welvarende landen zoals China was meer dan het dubbele van dit gemiddelde (6,8 voor kinderen van 6 jaar en jonger).

"Dieetdiversiteit was al laag voor deze groep, " zei UVM co-auteur Brendan Fisher. "Deze resultaten suggereren dat, als we ons niet aanpassen, klimaatverandering kan een voedingspatroon dat al niet voldoet aan de juiste niveaus van micronutriënten voor kinderen verder uithollen."

Ernstige ondervoeding bij kinderen is een grote wereldwijde uitdaging. Volgens de Verenigde Naties, 144 miljoen kinderen onder de 5 jaar werden in 2019 getroffen door dwerggroei, een gevolg van chronische ondervoeding. in 2019, 47 miljoen kinderen onder de 5 jaar leden aan verspilling, of acute ondervoeding zegt de VN, een aandoening die wordt veroorzaakt door een beperkte opname van voedingsstoffen en infectie.

Uit de studie bleek ook dat meer neerslag, een ander potentieel effect van klimaatverandering in sommige regio's, werd geassocieerd met een grotere diversiteit in het kinderdieet. In sommige gevallen, het effect van meer neerslag had een grotere impact op de voedingsdiversiteit van kinderen dan onderwijs, verbeterde sanitaire voorzieningen of grotere bosbedekking.

"Meer regenval in de toekomst kan op meerdere manieren belangrijke voordelen voor de voedingskwaliteit opleveren, maar het hangt ook af van hoe die regen komt, " zei co-auteur Molly Brown van de Universiteit van Maryland. "Als het grilliger en intenser is, zoals wordt voorspeld met klimaatverandering, dit is misschien niet waar."

De studie bouwt voort op wereldwijd UVM-onderzoek naar hoe de natuur de gezondheid van kinderen verbetert, hun dieet, en menselijk welzijn. De bevindingen suggereren dat, naast het aanpakken van de huidige behoeften, beleidsmakers moeten plannen maken voor het verbeteren van de voeding van de meest kwetsbaren in de toekomst met een opwarmend klimaat in gedachten.

"Een opwarmend klimaat heeft het potentieel om al het goede dat internationale ontwikkelingsprogramma's bieden te ondermijnen, " zei co-auteur Taylor Ricketts, Directeur van het Gund Institute for Environment van UVM. "In feite, dat vinden we keer op keer terug in dit wereldwijde onderzoek:aanhoudende aantasting van het milieu heeft het potentieel om de indrukwekkende wereldwijde gezondheidswinst van de afgelopen 50 jaar te ondermijnen."