De nieuwe Starliner-capsule van Boeing kwam vrijdag enkele minuten in de problemen nadat hij tijdens zijn eerste testvlucht was ontploft. een cruciale generale repetitie voor de inaugurele lancering van volgend jaar met astronauten.

Alles verliep vlekkeloos toen de Atlas V-raket vlak voor zonsopgang met de Starliner de lucht in vloog. Maar een half uur in de vlucht, Boeing meldde dat het inbrengen van de capsule in een baan om de aarde niet normaal was.

Ambtenaren zeiden dat vluchtleiders al hun opties aan het onderzoeken waren en benadrukten dat de capsule zich in een stabiele baan bevond. tenminste voor nu.

De Starliner zou zaterdag het internationale ruimtestation ISS bereiken. maar dat leek nu in gevaar.

DIT IS EEN BREAKING NEWS UPDATE. Het eerdere verhaal van AP volgt hieronder:

De nieuwe Starliner-capsule van Boeing schoot vrijdag naar het internationale ruimtestation op zijn eerste testvlucht, een cruciale generale repetitie voor de inaugurele lancering van volgend jaar met astronauten.

De Starliner droeg kersttraktaties en cadeautjes voor de zes bewoners van het ruimtestation, honderden boomzaden vergelijkbaar met die naar de maan vlogen op Apollo 14, de originele identiteitskaart voor vliegreizen van de oprichter van Boeing en een mannequin genaamd Rosie op de stoel van de commandant.

De testpop - genoemd naar de biceps-buigende klinkhamer van de Tweede Wereldoorlog - droeg een rode haarband met stippen, net als het originele koningsblauwe ruimtepak van Rosie en Boeing.

"Ze is behoorlijk stoer. Ze gaat de klap voor ons opvangen, " zei NASA's Mike Fincke, een van de drie astronauten die op de volgende Starliner zullen vliegen en, als testpiloten, neem de klap voor toekomstige bemanningen.

Terwijl de astronauten toekeken vanuit nabijgelegen controlecentra, een Atlas V-raket van de United Launch Alliance met de capsule die vlak voor zonsopgang werd gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Air Force Station. De raket was minstens vijf minuten zichtbaar, zijn witte contrail vormt een schitterend contrast met de donkere lucht. Duizenden toeschouwers blokkeerden het gebied, enthousiast om getuige te zijn van de premièrevlucht van Starliner.

Het was een eendaagse reis naar het baanlab, het ruimtevaartuig op het goede spoor zetten voor een aanmeerplaats op zaterdagochtend.

Dit was de kans voor Boeing om SpaceX in te halen, NASA's andere commerciële bemanningsleverancier die afgelopen maart een soortgelijke demonstratie voltooide. SpaceX heeft nog een laatste hindernis - een test voor het afbreken van de lancering - voordat hij twee NASA-astronauten in zijn Dragon-capsule vervoert, mogelijk tegen het voorjaar.

De VS hebben concurrentie als deze nodig, NASA-beheerder Jim Bridenstine zei donderdag:om de lanceringskosten te verlagen, innovatie stimuleren en ruimte openstellen voor meer mensen.

"We gaan een nieuw tijdperk in, " hij zei.

Het ruimteagentschap droeg stationleveringen over aan particuliere bedrijven, eerst lading en dan bemanningen, om zich te concentreren op het terugbrengen van astronauten naar de maan en naar Mars.

Commerciële vrachtschepen namen de vlucht in 2012, beginnend met SpaceX. Bemanningscapsules waren ingewikkelder om te ontwerpen en te bouwen, en parachute en andere technische problemen duwden de eerste lanceringen van 2017 naar nu volgend jaar.

Het is bijna negen jaar geleden dat NASA-astronauten zijn gelanceerd vanuit de VS. De laatste keer was op 8 juli, 2011, toen Atlantis - nu te zien in het Kennedy Space Center - de laatste spaceshuttlevlucht maakte.

Vanaf dat moment, NASA-astronauten zijn via Kazachstan van en naar het ruimtestation gereisd, met dank aan de Russische ruimtevaartorganisatie. De Sojoez-ritten hebben NASA tot $ 86 miljoen per stuk gekost.

"We zijn nu terug met wraak, " Florida Gov. Ron DeSantis zei van Kennedy, waar de menigte zich ver voor zonsopgang verzamelde.

Chris Ferguson voerde het bevel over die laatste shuttlemissie. Nu een testpiloot-astronaut voor Boeing en een van de belangrijkste ontwikkelaars van Starliner, hij is toegewezen aan de eerste Starliner-bemanning met Fincke en NASA-astronaut Nicole Mann. Een succesvolle Starliner-demo zou ze tegen de zomer kunnen lanceren.

"Dit is een ongelooflijk unieke kans, ' zei Ferguson aan de vooravond van de lancering.

Mann goochelde met een mix van emoties:opwinding, trots, spanning en verbazing.

"Echt overweldigd, maar op een goede manier en echt de beste van manieren, " ze zei.

Gebouwd om plaats te bieden aan zeven, de witte capsule met zwarte en blauwe rand zal meestal vier of vijf mensen vervoeren. Het is 16,5 voet (5 meter) lang met zijn aangesloten servicemodule en 15 voet (4,5 meter) in diameter.

Elk Starliner-systeem wordt getest tijdens de achtdaagse missie, van de trillingen en spanningen van de lancering tot de landing op 28 december op de White Sands Missile Range van het leger in New Mexico. Parachutes en airbags zullen de landing van de capsule verzachten. Zelfs de testpop zit boordevol sensoren.

Bridenstine zei dat hij "zeer comfortabel" is bij Boeing, ondanks het langdurig aan de grond houden van de 737 Max-jets van het bedrijf. De ruimtevaartuig- en vliegtuigkanten van het bedrijf zijn verschillend, hij merkte. Boeing is al lang betrokken bij NASA's bemande ruimtevaartuigprogramma, van Project Mercury tot de shuttle- en stationsprogramma's.

Boeing begon in 2010 met de voorbereidende werkzaamheden aan de Starliner. een jaar voordat Atlantis voor de laatste keer de lucht in ging.

In 2014, Boeing en SpaceX maakten de laatste snede. Boeing kreeg meer dan $ 4 miljard om de Starliner te ontwikkelen en te vliegen, terwijl SpaceX $ 2,6 miljard kreeg voor een bemanningsversie van zijn Dragon-vrachtschip.

NASA wil ervoor zorgen dat alle redelijke voorzorgsmaatregelen worden genomen met de capsules, ontworpen om veiliger te zijn dan de oude shuttles van NASA.

"We hebben het over menselijke ruimtevluchten, Waarschuwde Bridenstine. 'Het is niet voor bangeriken. Het is nooit geweest, en dat zal het ook nooit worden."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.