Onderzoekers die een tsunami in 1995 in de Golf van Elat-Aqaba onder de loep namen, aan de noordoostelijke punt van de Rode Zee, zeggen dat de omringende landen van de Golf zich moeten voorbereiden op toekomstige tsunami-gevaren in de zich economisch ontwikkelende vitale regio.

Een team van wetenschappers onder leiding van Amos Salamon van de Geological Survey of Israel simuleerde tsunami's, met behulp van het GeoClaw-modelleringsprogramma, gecombineerd met modellen van de aardbeving in Nuweiba met een kracht van 7,2 op de schaal van Richter, die leidde tot de tsunami in 1995 in de Golf. Ze concluderen in het journaal Seismologische onderzoeksbrieven dat de tsunami-simulaties goed overeenkomen met gegevens over golfhoogte, overstroming en schade gemeld door de eigenlijke kleine tsunami.

Vier landen:Egypte, Saoedi-Arabië, Jordanië en Israël - grenzen aan de Golf van Eliat-Aqaba. Nuweiba is een Egyptische kustplaats aan de golf. De tsunami bereikte zijn grootste golfhoogte - drie tot vier meter in de haven van Nuweiba - en bracht daar de ernstigste schade toe aan een platform, met enkele kleine schade aan de lokale nomadenwoningen langs de kust en aan de haven van Aqaba.

Sinds 1995, de Golf van Elat-Aqaba in economisch belang is gegroeid voor alle vier de landen, ondersteunende scheepvaarthavens, toerisme en mogelijk grote regionale water- en elektriciteitsprojecten, zoals Jordan's voorgestelde Rode Zee-Dode Zee Water Conveyance pijpleiding (ook wel de "Peace Conduit" genoemd).

De tsunami was destijds een verrassing, gebeurt in een gesloten golf ver weg van de open oceaan, maar is grotendeels vergeten, zei Salamon. "Mensen herinneren zich de aardbeving en het schudden in plaats van de tsunami. Het ging 'onder de radar', ' en bleef verborgen in rapporten en papieren."

De aardbeving van 1995 vond plaats langs de Dode Zee Transformatie, het breuksysteem dat loopt van het zuidoosten van Turkije tot de zuidpunt van het Sinaï-schiereiland. "We hebben al geleerd dat aardbevingen langs het breuksysteem het potentieel hebben om tsunami's te genereren in de oostelijke Middellandse Zee door seismogene onderzeese aardverschuivingen, maar nu realiseren we ons dat het ook in staat is om tsunami's in de golf te genereren door co-seismische vervorming en door onderzeese aardverschuivingen, ' zei Salamon.

De beweging langs de breuklijn die scheurde in de Nuweiba-aardbeving in 1995, was overwegend strike-slip, waar rotsen horizontaal langs elkaar schuiven langs een verticale breuk. De meest schadelijke tsunami's over de hele wereld zijn in verband gebracht met stuwkrachtfouten, waar een plak korst over de bovenkant van een andere plak rijdt. Maar onderzoekers hebben de afgelopen jaren verschillende tsunami's opgemerkt die verband houden met strike-slip-fouten, waaronder de aardbeving van Palu met een kracht van 7,5 op de schaal van Richter in Indonesië vorig jaar, hoewel deze breuken niet de neiging hebben om zoveel verticale opschudding te veroorzaken als een stuwkrachtfout.

"Over het algemeen is het concept dat aardbevingen met staking-slip geen significante tsunami's veroorzaken, en we vonden het van groot belang om te laten zien dat we dit wel hebben, Salamon zei. "Er was hier relatief kleine en beperkte schade door deze tsunami, maar we mogen niet negeren dat deze unieke seismotektonische omgeving actieve normale breuken langs de schouders van de golf omvat, evenals steile onderzeese hellingen waarlangs we nieuwe littekens hebben geïdentificeerd die mogelijk bewijs bevatten van vroegere tsunami's."

Een van de belangrijkste informatie uit het evenement van 1995, waarmee de onderzoekers hun simulaties konden uitvoeren, was een mareogram uit 1995, of getijdenmeter uitlezing, die Salamons leerling Eran Frucht ontdekte. Deze gegevens gaven hen een manier om de nauwkeurigheid van hun simulaties te beoordelen. De onderzoekers concludeerden, bijvoorbeeld, dat de golfhoogte van drie tot vier meter hoog in de haven van Nuweiba een plaatselijk fenomeen kan zijn geweest dat werd beïnvloed door de vorm van de haven of door een nabijgelegen aardverschuiving onder water.

Salamon en zijn collega's voeren nu een grootschaligere evaluatie van het gevaar voor aardbevingen en tsunami's uit voor de hele Golf van Elat-Aqaba. De evaluatie is vooral belangrijk omdat er in het gebied weinig historische gegevens zijn over de omvang en frequentie van de tsunami in het verleden, om toekomstige schattingen te sturen.

Het slechtste scenario, zei Salamon, zou een aardbeving zijn op een breuklijn die van het land de golf ingaat, die ernstige grondschudden in de omliggende steden kunnen veroorzaken, onderzeese aardverschuivingen en verzakkingen van de kustlijn die de overstroming door een tsunami versterken.

Salamon zei dat de evaluatie van de gevaren wetenschappers in alle vier de landen rond de golf een beter inzicht zou geven over de vraag of ze dit worstcasescenario kunnen verwachten. "We dachten dat als we dit soort onderzoek doen, het zou ook relevant zijn voor onze buren."