Monsterstorm Irma, die een dodelijk pad door het Caribisch gebied scheurde, begon maandag te verzwakken hoewel het nog steeds delen van Florida opzweept met angstaanjagende wind en regen, waardoor 6,2 miljoen mensen zonder stroom zitten.

Het dodental steeg naar minstens 40, aangezien Cuba zei dat er dit weekend 10 mensen waren omgekomen toen de storm een ​​pad naar het noorden baande. De Cubaanse slachtoffers stierven door oorzaken variërend van elektrocutie tot verdrinking, instorting van het gebouw en een balkon dat op een bus valt, autoriteiten daar gezegd.

In de tussentijd, Inwoners van Florida in het kielzog van de storm die een angstige nacht binnenshuis doorbrachten, begonnen naar buiten te gaan om de schade te bekijken, die grotendeels niet zo erg leek als aanvankelijk werd gevreesd.

Irma werd begin maandag gedegradeerd tot een tropische storm toen het noordwaarts door Florida draaide, maar voorspellers waarschuwden voor gevaarlijke stormvloeden en "enkele windstoten tot bijna orkaankracht."

De maximale aanhoudende wind was vanaf 8:00 uur (1200 GMT) gedaald tot 70 mijl per uur (110 kilometer per uur). Irma lag ongeveer 170 kilometer ten noordwesten van Tampa aan de westkust van Florida, en naar verwachting maandagmiddag Georgië binnen zullen trekken.

autoriteiten in Jacksonville, in het noordoosten van Florida, noodtoestand uitgeroepen, terwijl gevaarlijke stormvloed delen van het centrum en andere gebieden overweldigde.

Waarschuwingen voor stormvloeden bleven van kracht in verschillende gebieden van Zuid- en Midden-Florida, inclusief de dichtbevolkte regio Tampa Bay.

"Zo weinig als 15 centimeter van bewegend water kan je neerslaan, ', twitterde de gouverneur van de staat, Rick Scott.

"Blijf binnen. Blijf veilig, " voegde hij eraan toe. "De combinatie van een gevaarlijke stormvloed en het getij zal ervoor zorgen dat normaal droge gebieden nabij de kust onder water komen te staan."

Zes miljoen

Irma had voor meer dan zes miljoen mensen in de Verenigde Staten het bevel gegeven om naar veiligheid te vluchten. een van de grootste evacuaties in de geschiedenis van het land.

De storm brulde zondag aan land op de Florida Keys-eilandenketen als een krachtige orkaan van categorie vier, boten van hun ligplaatsen scheuren, het platmaken van palmbomen en het neerhalen van hoogspanningslijnen, na de verwoesting van een reeks Caribische eilanden.

Sinds maandagochtend is 6,2 miljoen klanten zaten zonder stroom in Florida, volgens het ministerie van Emergency Management van de staat. Florida Power and Light zei dat het een van de twee kernreactoren in de energiecentrale Turkey Point "veilig had stilgelegd".

In het overstromingsgevoelige Miami, de grootste Amerikaanse stad op Irma's pad, schoonmaakploegen begonnen met het opruimen van takken, puin en gevallen straatnaamborden van het centrum en het financiële district van Brickell op maandag bij zonsopgang. Hoewel Irma's aanpak ervoor zorgde dat twee bouwkranen instortten, de stad bleek van grote schade gespaard te blijven.

De zee had zondag het kustpad van de blitse Brickell Avenue in het centrum van Miami opgeslokt, de straten onder water zetten en auto's half onder water achterlaten.

Tegen maandagochtend, de meeste straten van Miami droogden op, hoewel ze bedekt waren met puin.

"Als dit een orkaan van categorie vier was geweest, het hele scenario zou totaal anders zijn geweest. We zouden wekenlang geen stroom hebben, en we hebben net de stroom hersteld vanmorgen, " zei bewoner Bob Lutz, 62, die evacuatiebevelen hadden genegeerd en zich verschansten met voedsel en water voor een week.

"Als we waren geëvacueerd, we waren misschien geëvacueerd naar Tampa of Napels, die zou recht in de storm zijn geweest."

In Bonita Springs, aan de zwaar getroffen zuidwestkust van Florida, grote gebieden kwamen onder water te staan ​​en de hele stad zat zonder stroom. Sommige bewoners probeerden hun huizen te bereiken door tot aan hun middel door het water te lopen. terwijl anderen peddelden kano's.

"Ik denk niet dat ik het huis kan bereiken. Ik zou er graag doorheen willen lopen, maar het ziet eruit alsof het minstens een meter diep is, en mijn laarzen zijn maar een voet diep en ik hou niet van koud water, wat verklaart waarom ik hier woon, " vertelde inwoner Sam Parish aan AFP.

De straten waren volledig versperd door takken en er leken duizenden omgevallen bomen te zijn.

De omvang van de schade in de zwaar getroffen Florida Keys was niet meteen duidelijk. Scott, de gouverneur, zei dat hij "vlekkerige rapporten" had ontvangen.

"Ik ga met de kustwacht naar de Keys, Ik heb gehoord dat er aanzienlijke schade is in de Keys, precies waar het oog van de storm toesloeg. Dus we zullen het ontdekken, ' vertelde hij maandagochtend in de 'Today'-show van NBC.

De meeste inwoners van Keys hadden de verplichte evacuatiebevelen opgevolgd, maar er waren enkele holdouts die moesten hurken terwijl Irma over de eilandketen scheurde die populair was om te vissen en duiken.

Toen de bewoners hun huizen begonnen te controleren, autoriteiten waarschuwden voor neergestorte elektriciteitsleidingen, ongezuiverd rioolwater in overstromingswater en - dit is Florida - verplaatste dieren in het wild zoals slangen en alligators.

'Leven, niet kosten'

President Donald Trump, die beloofde naar Florida te reizen "zeer binnenkort, " keurde het verzoek van de staat goed voor federale noodhulp om te helpen met tijdelijke huisvesting, reparaties aan huis, noodwerkzaamheden en risicobeperking.

"Direct, we maken ons zorgen over levens, niet kosten, ', zei Trump.

Alvorens de Verenigde Staten te bereiken, Irma sloeg woensdag door een reeks Caribische eilanden vanuit het kleine Barbuda, naar de tropische paradijzen van Saint Barts en Saint Martin, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Puerto Rico, de Dominicaanse Republiek, Haïti en de Turks- en Caicoseilanden.

Doodsbange Cubanen die Irma uitreden in kustplaatsen - nadat het vrijdag op de Camaguey-archipel aan land was gegaan als een storm van categorie 5 met maximale sterkte - meldden "oorverdovende" winden, ontwortelde bomen en hoogspanningsleidingen, en daken eraf geblazen.

Enorme golven sloegen de Malecon, de karakteristieke kust van Havana, met zeewater dat diep in de hoofdstad doordringt.

De bewoners van de oude koloniale stad stonden tot hun middel in het water nadat Irma de stroom had uitgezet en meer dan een miljoen mensen had gedwongen te evacueren.

© 2017 AFP