De Barotse Floodplain in Zambia is een van Afrika's grootste wetlands, die verschillende ecotypes en een hoge instandhoudingswaarde van de biodiversiteit vertegenwoordigen. Echter, de Lozi-bevolking die in de regio woont, wordt geconfronteerd met een intens 'hongerseizoen' van november tot januari, wanneer de toegang tot voedsel zeer beperkt is. Dit betekent dat voeding en voedselzekerheid het hele jaar door topprioriteiten zijn.

Conventionele intensieve landbouw past niet goed in het Barotse landschap. Overmatige uitbreiding van de landbouw zou negatieve gevolgen hebben voor de lokale bevolking, dieren in het wild, stroomafwaartse ecosystemen, en economische sectoren zoals waterkracht.

Om het levensonderhoud te helpen verbeteren door middel van duurzame landbouwontwikkeling en milieubescherming, onderzoekers van de Alliance of Bioversity International en CIAT werkten samen met Lozi-gemeenschappen om lokaal relevante strategieën te identificeren. Ze publiceerden enkele van hun bevindingen in een recente studie in de International Journal of Agricultural Sustainability .

Waarom ecosysteemdiensten identificeren?

Ecosysteemdiensten omvatten een overvloed aan voordelen voor de mens die afkomstig zijn van natuurlijke en beheerde gronden. Echter, onderzoeker en co-auteur Natalia Estrada-Carmona zegt:slechts een klein deel hiervan wordt overwogen, gewaardeerd, en gemeten (bijv. CO ₂ of gewasopbrengsten) in economische en landbouwontwikkelingsagenda's.

Het onderzoeksteam gebruikte een gendergevoelige benadering van ecosysteemdiensten om samen te werken met drie lokale gemeenschappen. Deelnemers aan de focusgroep (gescheiden in mannen en vrouwen) gebruikten 1, 992 gecodeerde kaarten in het Engels en de lokale taal Silozi om 17 ecosysteemdiensten te beoordelen, van visserij tot erosiebestrijding.

Vragen als "Waar haal je water voor consumptie?" en "Welke ecotypes zijn belangrijk voor het beheersen van overstromingen?" geïdentificeerde diensten volgens de levering, regulerend, en culturele toepassingen en voordelen.

"De activiteiten die met de lokale gemeenschappen werden uitgevoerd, hebben geholpen om alle voordelen van de verschillende ecotypes in de uiterwaarden in beeld te brengen. Het was erg interessant om te zien dat veel van de belangrijkste ecosysteemdiensten voor zowel vrouwen als mannen afkomstig zijn van inheemse vegetatie. -types, " legt Estrada-Carmona uit. "Bovendien, deze oefening vergemakkelijkte het bespreken en visualiseren van de afwegingen die gepaard gaan met het omzetten van natuurlijke vegetatie in gecultiveerde eco-types. Die afwegingen zijn vaak onzichtbaar in agenda's en programma's voor landbouwontwikkeling. Dit onderzoek bevestigt dat de veronderstelling dat landbouwuitbreiding overal kan plaatsvinden zonder gevolgen, een behoorlijk vooringenomen beeld is."

Gevolgen van het toepassen van een genderlens

De studie suggereert verschillende verschillen tussen hoe mannen en vrouwen toegang krijgen tot hun ecosystemen:vrouwen gaan naar ondiepere riviergebieden voor kleinere vissen en verbouwen diverse gewassen, inclusief verwaarloosde en onderbenutte soorten (NUS), die een aanvulling vormen op de voedingszekerheid van het huishouden.

Het dynamische karakter van de uiterwaarden vertaalt zich ook in seizoensveranderingen in menselijke migratie, en arbeidstekorten. Estrada-Carmona legt uit:"Gemeenschappen in de hooglanden vestigen zich meer als toegang tot scholen, wegen, en elektriciteit neemt toe. Vrouwen hebben de neiging om voor kinderen te blijven zorgen, ouderlingen, en land tijdens het droge seizoen terwijl mannen naar de vlakten migreren op zoek naar vis en geld. Daarom, landbouwpraktijken of activiteiten die de realiteit van vrouwen in de hooglanden tijdens het droge seizoen negeren, zouden ofwel een last toevoegen of hen uitsluiten van het uitvoeren van die praktijken of activiteiten."

Agro-ecologische intensivering – multifunctionele landbouwgrond

Hoewel uit de studie bleek dat bossen in de hooglanden en graslanden in de vlaktes het grootste deel van de ecosysteemdiensten leveren, deze vruchtbare gronden worden vaak omgezet in landbouwgrond. De auteurs wijzen erop dat in plaats van monoculturen gericht op marktgewassen, zoals hybride maïs en rijst, lokale voedselzekerheid en levensonderhoud zouden het meest profiteren van agro-ecologische intensivering. Benaderingen zoals meervoudig bijsnijden, behoud landbouw, en agroforestry zou de geïdentificeerde ecosysteemdiensten in gecultiveerde gronden kunnen herstellen en behouden en tegelijkertijd de druk op natuurlijke gronden kunnen verminderen.

De lokale bevolking en de Zambiaanse overheid erkennen al de waarde van gewasdiversiteit bij het verminderen van milieu-, voedselveiligheid, en marktrisico's, met onderzoekers die ontdekken dat er momenteel minstens 17 NUS worden geplant. Echter, maïs is het meest voorkomende gewas, en er is een gebrek aan steun voor experimenten en innovatie die het teeltsysteem kunnen identificeren dat het meest geschikt is om het hele jaar door te garanderen, productie op lange termijn en andere voordelen.

"Landbouwgrond wordt alleen gezien als een bron van opbrengsten of calorieën, " zegt Estrada-Carmona. "In werkelijkheid, het is het meest kneedbare land dat kan bijdragen aan het behoud van de bodemvruchtbaarheid, erosie of overstromingsbeheer, waterkwaliteit, connectiviteit/habitat in het wild, enz. Vandaar, het identificeren van de teeltsystemen en gewasdiversificatiestrategieën op boerderij- en landschapsniveau die deze meerdere voordelen genereren, is van vitaal belang voor duurzame en holistische ontwikkeling."

De studie concludeert:"De met elkaar verweven drijfveren van verandering en de complexe afwegingen tussen ecosysteemdiensten vereisen dat we verder kijken dan 'landbouw' en 'behoud' als twee afzonderlijke uitdagingen... De agenda's van alle belanghebbenden kunnen beter worden gearticuleerd door de traditionele plaats- gebaseerde kennis voor het gezamenlijk plannen van een duurzame toekomst van de Barotse Uiterwaarden voor levensonderhoud, welzijn, en behoud."